曾因定价太高在中国市场遇冷，iRobot 发售新款扫地机器人，仍然主打高端市场
好莱坞的科幻电影从来没有停止过对机器人超能力的想象，但在现实生活中，最常见也最有用的机器人，只会做一件事：扫地。
正是因为意识到这一点，iRobot 在研发了太空探索、安防和医疗机器人之后，从2016年开始，决定一门心思做家用服务机器人。
这家公司成立于1990年，由美国麻省理工学院人工智能实验室的三位科学家联合创立，2005年在纳斯达克上市，目前市值超过34亿美元。该公司从2002年推出Roomba扫地机器人以来，在全球卖出了 2500 多万台家用机器人，目前有三条产品线：扫地机器人、擦地机器人和泳池清理机器人。
3月11日，iRobot 开始在中国发售 Roomba i7+，售价6999元人民币，这个套装产品包括 Roomba i7 扫地机器人和 Clean Base™自动集尘充电座。
Roomba i7+ 去年9月在美国上市时，售价为1099.99美元。“我们本来以为70%的消费者会购买Roomba i7, 但实际上，70%的人买了带有自动集尘充电座的 Roomba i7+。”该公司董事长、CEO 和联合创始人 Colin Angle 告诉36氪作者。
在Angle看来，Roomba i7+ 相比之前的产品有两个主要的功能提升：
第一，自动集尘充电座 Clean BaseTM 可以自动把扫地机器人集尘盒中的污垢吸入一次性集尘袋，消费者只需数周之后把集尘袋丢弃替换即可。
“我想做的机器人是，你永远不需要碰它，你甚至可能都看不见它，但当你每天回到家里，地板都是干净的。”Angle说，他们一直想开发一款能彻底解放消费者双手的扫地机器人，为此推出了“双效组合胶刷”，一根胶刷负责剥离污垢，另一根反方向转动、扫入污垢，以避免毛发缠绕，用户也就不需要手动清理。
Roomba i7+ （包含 Clean Base™自动集尘充电座）（图源：iRobot）
第二，Roomba i7+ 搭载了 ImprintTM 智能规划功能，可以学习并记住10个不同的家居平面图、识别家里的不同楼层、分得清哪里是厨房、哪里是客厅。用户只需要在iRobot HOME 应用程序上设定机器人的清洁时间、区域和方式，机器人就会自动去清扫特定区域。
此外，Roomba i7+ 还采用了最新的Dirt DetectTM 污垢探测技术和 vSLAM 视觉导航技术（而非激光雷达）。Angle告诉36氪，虽然市面上很多竞品都采用了激光雷达，但 iRobot 永远不会用。
他说，摄像头的其中一个好处是可以给出一个绝对的位置信息，因为摄像头是依靠几个可视化地标进行定位，每一个地标都是独一无二的。而激光雷达是根据周围物体的三维形状来构建地图，但不止一个地方有相似形状的物体，尤其是在开阔地带。
虽然性能是消费者购买的重要考量因素，但如果价格过高，也会让人望而却步。总体来看，iRobot扫地机器人的定价普遍高于科沃斯、小米等国产品牌。
谈及这样的定价策略能否被中国消费者接受，Angle说：“iRobot 的目标是做最好的机器人。如果你想要价格最便宜的机器人，那不是我们。”
Angle提到，他们在中国卖出的扫地机器人里，Roomba 600系列的销量最大、900系列的销售额最高。中国消费者越来越喜欢能够完全自主运行的扫地机器人——可以自己把地扫完、自己返回充电。同时，中国也正在成为世界上最大的扫地机器人市场，完全可以容纳多种定位的公司。
谈及是否把科沃斯看做竞争对手，Angle表示：“最开始并没有，但他们成长很迅速，占领了较为低端的扫地机器人市场，并且取得了巨大的成功。这是一家好公司，但他们在市场里的定位和我们有很大的不同。”
虽然中国消费者对高端扫地机器人的接受度在逐渐增加，但 iRobot 三年前进入中国市场的时候，曾因为定价太高、遭遇了挑战。当时中国绝大部分的市场都被低端（low-end）家用服务机器人占领，iRobot 为了能分一杯羹，就决定先把自己较低端的产品引进中国，然后再推出更贵的高端产品。
此外，Angle提到，iRobot 专门针对中国市场、花了三年时间、研发了一款小型的擦地机器人Braava jet，因为他们发现中国很多家庭使用木地板，对擦地有很大需求，同时，中国有很多堆满家具的小户型家庭，更适合用小体积的机器人。
iRobot 销售及市场副总裁兼中国区总经理 Kelly Zhang 告诉36氪，在全球范围内，他们的主要客户包括老年人和养宠物的家庭。而在中国，有小孩的家庭、白领、科技极客也是主要客户。
Kelly Zhang 未透露在中国市场的具体营收数据，但她表示，从2016到2018年，他们的工作重点是设立上海办公室、制定中国市场策略，而在2019年，会着力抓收入，尤其是通过出售高端产品提高利润。
iRobot 于2019年2月发布的2018年Q4财报显示，2018年的全球总收入是10.926亿美元，高于2017年的8.839亿美元；2018年的营业利润为1.058亿美元，高于2017年的7270万美元。
该公司在中国的大部分销售来源于网购，但Angle表示，他很看重线下门店，因为门店能让消费者亲眼看到机器人如何运作、也能深入讲解他们的品牌故事。
从2002年以来，扫地机器人 Roomba 都是由中国的几家代工厂生产，但 iRobot 今年会在马来西亚签一家新的代工厂，以保证稳定的货源、同时缓解当下局势冲突带来的影响。此外，该公司还计划今年让产品线更多样化，前不久刚在德国推出了除草机器人Terra。
谈及今后是否会对扫地机器人的外形做一些改变，比如加上手臂和腿，Angle告诉36氪作者：“如果机器人不能识别物体、确定位置，那么加上手臂也徒劳无功。Roomba i7 最重要的一点就在于，它知道房间的定位信息。所以，我可以对它说：‘去厨房！’如果它有了手臂，也许就能给我取一杯饮料来，或者做一些有用的事儿。我确实相信，以后会看到有手臂的机器人，但我不觉得机器人需要有腿，除非是为了拍电影。”
目前，Roomba i7+ 在美国能用 Alexa 和 Google Assistant 进行语音控制，在中国支持天猫精灵。Angle认为，最终，iRobot 在智能家居中扮演的角色，不仅是机器人研发商，也是空间信息的提供者。
2017年，路透社曾报道，iRobot 可能会给 Amazon、Apple 和 Google 分享他们的机器人用户数据。Angle后来否认了这一点。
他们把数据视为机器人所有者的财产，在用户不授权的情况下，不会把用户的地图数据、定位信息卖给 Google 或其他平台。“我们可以有其他的盈利方式，不需要依靠出卖用户数据来盈利。”
——————
我是36氪作者王艺瑾，业务交流可添加微信catherineyijin，请备注公司+姓名+职务+来意。
