人类如何才能跨越河流，通行方便呢？于是，“桥”便应运而生。按《中国古代桥梁史》一书记述，在几千年前的上古岁月，先民发明的最早的桥称作“步渡”，又简称“徛”，就是在山涧溪水之中安放等距离的石块，人们踏石过河，即《尔雅》载：“徛，聚石水中，以为步渡。”之后，人们又发明了用独木横在河水之上，称之为“梁”，即《说文》所载：“梁，水上横木，所以渡也。”到了春秋战国时期，出现了“桥梁”即用石块在河水中垒起石墩，在石墩上架起木排，便形成了石墩桥，简单实用，为后世广为应用，时至今日，在山谷中仍可见石墩桥。
唐山最早的桥建于北魏
响水桥
桥的另两种形式为“悬桥”和“石拱桥”。悬桥是用铁索将桥板架于空中，多在南方；北方则多为石拱桥，石拱桥源于汉代。
唐山最早的拱形石桥为今榛子镇的响水桥，古称承流桥，建于南北朝时期的北魏，至今已有一千多年的历史，即《滦县志》所载：“榛子镇承流桥，在榛子镇东，北魏时建，明万历年间重修，清嘉庆七年重修，知州莫誉撰承流桥碑记。”
古时唐山有水有泽，桥梁遍及各县，但多为木支架桥梁和石墩桥。最古老的石墩桥为玉田鸦鸿桥，在唐朝时已有。《唐山大全》书中还留下了“鲁班说”，相传古时候有一村民见鸦鸿桥边有一老者和一个孩子说话，老头问孩子，你们这里是要桥还是要阁呢？孩子将阁听成了镐，心想镐能刨地，就要镐吧。第二天清晨，桥和阁都没有了，岸边放着一把镐。事后，人们才知道是鲁班爷显灵，后悔不已。而桥边的阁是何物呢？四边无壁为亭，亭上屋为阁，唐朝时均在桥头建起亭阁，下面的亭为行人歇脚避雨，上阁为供奉龙师牌位。
玉田咋有这么多“桥”？
唐山大地以桥为称的聚落仍留存60余处，其中玉田县占据多一半。的确，玉田县内有金水河、荣辉河、双城河、兰泉河四大水系流过，所以留下众多以桥为称的聚落，也留下了至今唐山境内保存最为完好的金朝时所建的石拱桥“彩亭桥”。
彩亭桥
彩亭桥位于玉田县城关西部约9公里处的彩亭桥镇的街中心。兰泉河北水南流，彩亭桥东西横跨河上，为三孔石拱桥，系金朝时杨彩亭所建。杨彩亭，古经州今玉田人，曾在金朝任大学士，年老辞官还乡，在兰泉河畔居住，不远处便是东北进京的茶马古道，来往行人不断，但兰泉河将道路阻隔，盛夏时河水暴涨，行人无法过河。隆冬时节，人们冰上行走经常滑倒。杨彩亭见此，毅然捐其家资建桥，先雇人到北面山上打石，备好石料，利用秋时枯水季节建起桥墩，之后请来技艺高超的石匠建起石桥。桥长19米，桥宽6米，可容两辆马并行，石桥两端有八字型石雕护板，石桥两侧有石柱28根，护桥石板26块，护板上刻有莲生贵子、福牛望月等吉祥图案；栏柱上刻有莲花寿桃福狮等。石桥建成后成为兰泉河上一大景观，留存下来的碑文中有精彩描述：“其势如虹，二里外皆见，桥之北群山如屏，烟嶂晴岚，桥之南河水为湖，荷花掩映，登桥望之，波光潋滟，葱茜盈眸……”乡亲们敬重他舍家建桥的义举，将石桥命名彩亭桥，以记其人不忘其事。
到了清朝末年，历经数百年的彩亭桥已破损不堪，村中石印堂等人八方奔走，组织义捐，附近二十余村上百人自动义捐，终于在宣统元年将彩亭桥修复一新。民国年间，滦县文人马文炳曾游至此，细读碑文，心中感慨玉田人的高义民风，留诗一首：“北水南流隔两村，桥通东西便行人。三道彩虹祉福地，两代义举古风存。金有彩亭开先例，清有义众续后尘。无终境内多善事，玉田乡民古风淳。”2001年彩亭桥被列为河北省重点保护文物。
最辉煌代表作是这座桥
滦河大铁桥
在唐山桥梁史上，最辉煌的代表作是清末詹天佑主持建设的滦河大铁桥。
在《中国科技史》中留下了浓墨重彩的记述：“詹天佑在京沈线上的工作，以建造滦河大桥的工程最为出色。由于桥基地质复杂，涨水时流速太大，因此打桩工程十分困难。总工程师英国人金达，曾轮流聘请过英国、日本和德国的工程师进行工作，他们采取了各种洋办法，均遭失败，最后请来詹天佑，詹天佑首先仔细勘察地质情况，改选了另外桥址。打桩时，他总结了外国工程师失败的教训，分析了已用过的各种方法，最后采取了中国传统的方法，用人潜入水中工作，再配以必要的机器。最后，终于牢固地打好桥基，完成了滦河大桥的全部工程。”滦河大桥成为在唐山大地上，由中国工程师主持修建起来的我国第一座近代史上的大铁桥，整个桥长305米。
从上古的“步渡”至近代的滦河大铁桥，跨越了几千年的历史时空，可以说唐山桥文化历史悠久，精彩辉煌。
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