Gorgias

Gorgias fue un maestro de la retórica. Vivió entre los siglos V y IV a.C. en Grecia. Destacó por el desarrollo y enseñanza de la elocuencia, vista en la época como el camino más adecuado para acceder al poder. Se caracterizó además por su escepticismo acerca del Ser y escribió acerca de ello en el tratado Sobre la naturaleza y el no ser. Gorgias no perteneció a ninguna escuela y tampoco fundó una. Como otros sofistas de la Grecia clásica no se agrupó o alineó sus ideas con las de otros pensadores. Aunque en su ideología se refleje una clara influencia eleática. Vivió el exilio y nunca más estableció domicilio, vivió viajando de ciudad en ciudad enseñando lo que mejor sabía hacer, hablar, argumentar y persuadir.

• Ocupación: Filósofo
• ¿Dónde nació? Leontini, Italia
• ¿Cuándo nació? 483 a.C.
• ¿Dónde murió? Lárisa, Grecia
• ¿Cuándo murió? 375 a.C.
• Padre: Carmántidas
• Enseñó a: Hipócrates e Isócrates

¿Quién fue Gorgias?

Gorgias fue uno de los grandes sofistas de la historia. Considerado en la Grecia clásica el más admirado maestro de la retórica. Nació en la colonia de Leontinos, Sicilia, en el año 480 a.C. Se le atribuye una vida larga, próspera y sin arraigos, que termina tras más de 100 años, cerca del 375 a.C.

¿Qué hizo?

Como otros sofistas de su tiempo, decía ser poseedor de un saber universal. Se dedicó a viajar de una ciudad a otra ofreciendo lecciones de sabiduría y elocuencia. Cualidades demandadas por los habitantes de Atenas y otras ciudades de Grecia que, en el siglo V a.C., abrían sus puertas a la democracia y se iniciaban en asuntos de la vida pública.

Fue el creador de la oratoria demostrativa o epidíctica, discurso irrebatible que se da con el fin de ser asentido y elogiado. Más por la convicción, arte y elegancia de quien lo expresa, que por la veracidad de las palabras.

¿Cuáles eran sus características?

Durante su juventud Gorgias fue discípulo del filósofo y político griego Empédocles de Agrigento; de quien debió aprender los elementos básicos de la retórica. También las ideas de Parménides y Zenón de Elea, su pensamiento estuvo influenciado por las doctrinas eleáticas.

El sofista tenía dominio absoluto de la palabra y poder de persuasión.

Era un hombre escéptico y relativista por naturaleza. Dejó a un lado la discusión sobre los temas religiosos. Se caracterizó por centrarse en el hombre, el modo de vivir y gobernar.

Le da un fin práctico a la filosofía, enseñar a sus discípulos a ser ciudadanos de bien y a dominar la oratoria y la erística. Adiestrarse en las artes del diálogo y la argumentación garantizaba una participación exitosa en la política.

Biografía resumida

Gorgias, el sofista, nació en la colonia jónico-calcídica de Leontinos, en Sicilia, cerca del año 480 a.C. Participó en las gestas contra la expansión de Siracusa en el año 427 a.C., sin resultados positivos. Leontinos perdió su independencia y Gorgias se va a la Grecia continental en calidad de exiliado.

En Grecia fue maestro de Alcidamante, Isócrates, Hipócrates y Polo de Agrigento, lo que le valió protección, prestigio y buenas ganancias. Los sofistas cobraban por enseñar. Gastaba su capital viajando de un lugar a otro, ofreciendo su arte, de gran demanda en la Atenas democrática.

Gorgias es catalogado por muchos como el creador de la sofística, aunque la historia concede este logro a su contemporáneo Protágoras de Abdera. Su elocuencia y habilidad dialéctica está reflejada en sus obras, manuales y tratados de los que hoy se conservan sólo fragmentos.

El ingenioso hombre murió a los más de 100 años en la ciudad de Lárisa, Grecia, aproximadamente en el 375 a.C.

¿Cuál era su pensamiento?

Teniendo como base la filosofía eleática y el relativismo del conocimiento de Protágoras, Gorgias se forja un pensamiento escéptico, equivalente al nihilismo, y también relativista. Expone la idea de que todo se reduce a nada. Se interesa por el problema del ser y la virtud, desarrollados en su texto Sobre la naturaleza o el no ser. Su tratado, una apología a la inexistencia, es además una crítica a la postura del filósofo eléata Meliso de Samos, autor de Sobre la naturaleza o el ser.

¿Cuáles fueron sus principales aportaciones?

Gorgias fue uno de los primeros en apartarse de la temática religiosa y colocar al hombre como centro de atención de la filosofía o el pensamiento. Su discurso y argumentación estaban enfocados en la política, en la participación exitosa del ciudadano dentro del sistema.

Crea la oratoria demostrativa o epidíctica, uno de los tres géneros de la oratoria grecorromana clasificados por Anaxímenes de Lampsaco. Y del cual figura como gran maestro, su discípulo Isócrates.

Influyó en el lenguaje, al incluir en sus discursos elegantes elementos poéticos: paralelismos, antítesis, rima y métrica. Fue además un maestro de la persuasión, compartía la idea de que vivimos en el mundo de la simple opinión, en el que la verdad es sólo aquello que nos persuade de lo que es. Para Gorgías, la retórica era la técnica de la persuasión para llegar a la verdad.

¿Cuál es el arjé de Gorgias?

Tres principios:

• Nada existe
• Si algo existiera, no podría ser conocido por el hombre
• Si algo existente pudiera ser conocido, sería imposible expresarlo con el lenguaje a otro.

Así están expuestos en su tratado Sobre la naturaleza o el no ser. Con estas tesis, Gorgias cuestiona la idea eleática sobre la existencia de un Ser inmutable, único.

¿A qué escuela pertenecía?

A diferencia de los filósofos de su tiempo, a Gorgias no se le ubica en ninguna escuela. Se sitúa históricamente entre los sofistas por sabérsele enseñando “la verdad” de plaza en plaza a cambio de dinero. Con su discurso dejaba claro que el dominio de la retórica permite defender con seguridad y coherencia hasta la idea más descabellada, e intencionalmente hacerla pasar por válida.

Esa característica de los sofistas de exhibir el conocimiento de la verdad, aunque sólo sea en apariencia, les separaba de ser llamados filósofos. Un filósofo no impone ideas, las presenta, cuestiona y construye conceptos basado en la verdad y en la lógica. Más es innegable la habilidad de Gorgias en el uso de la retórica y los aportes que de su pensamiento se desprenden.

¿Cuáles fueron sus frases más importantes?

• La palabra es una gran dominadora que, con un pequeñísimo y sumamente invisible cuerpo, cumple obras divinísimas, pues puede hacer cesar temor y quitar los dolores, infundir la alegría e inspirar la piedad.
• La persuasión, unida a la palabra, impresiona al alma como ella quiere (…) Tal como los distintos remedios expelen del cuerpo de cada uno diferentes humores, y algunos hacen cesar el mal, otros la vida, así también, entre los discursos algunos afligen, y otros deleitan, otros espantan, otros excitan hasta el ardor a sus auditores, otros envenenan y fascinan el alma con convicciones malvadas.
• Las victorias sobre enemigos merecen himnos, las de sobre hermanos y amigos cantos fúnebres.
• El ser es oscuro sin la apariencia; la apariencia es inconsistente sin el ser.
• Te respondo, Sócrates, que el arte de la retórica es la habilidad para persuadir en los tribunales de justicia y en otras asambleas, y sobre lo justo y lo injusto.

¿Cuáles fueron sus obras más destacadas?

Además del ya citado tratado, Sobre la naturaleza y el no ser, de Gorgias se conservan títulos como Elogio de Helena, Retórico y Defensa de Palamedes. Así como el discurso Encomio a los ciudadanos de Elis, Discurso olímpico y Epitafio.

Elogio a Helena evidencia desarrollada oratoria. Gorgias hace mano de un discurso irónico para defender la inocencia de Helena, acusada de la Guerra de Troya. Un tema mítico, pero relatado como nunca en su tiempo. Isócrates escribiría más adelante un discurso con el mismo nombre, inspirado en la obra de su maestro.

En Defensa de Palamedes o la apología de Palamedes, Gorgias expresa “En efecto, ahora los juicios se hacen mal, La razón radica en que los hombres a los que se deben juzgar se presentan envueltos en sus ropas, porque son juzgados cuando aún están vivos. Ahora bien, son muchos los hombres cuya alma es malvada, pero que se presentan ante el juez rodeados de la belleza de sus cuerpos, hombres que muestran su noble origen, su riqueza, y que cuando llega el momento del juicio, recurren a numerosos testigos que hablan a su favor y declaran que han vivido su vida de manera justa…”.

La obra de Gorgias no permanece intacta, de algunos de sus discursos se guardan sólo fragmentos. Han sido rescatados -en parte- de obras y autores que le censuraron, entre ellos Platón.