Porcelana
Porcelana, cer谩mica vitrificada con un cuerpo blanco de grano fino que suele ser transl煤cido, a diferencia de la loza, que es porosa, opaca y m谩s gruesa. La distinci贸n entre la porcelana y el gres, la otra clase de cer谩mica vitrificada, es menos clara. En China, la porcelana se define como la cer谩mica que resuena al ser golpeada. En Occidente, se trata de un material que es transl煤cido cuando se sostiene a la luz. Ninguna de las dos definiciones es del todo satisfactoria: algunas porcelanas muy maceradas son opacas, mientras que algunas cer谩micas poco maceradas son algo transl煤cidas. La palabra porcelana deriva de porcellana, utilizada por Marco Polo para describir la cer谩mica que vio en China.
Los tres tipos principales de porcelana son la verdadera, o de pasta dura, la artificial, o de pasta blanda, y la porcelana de hueso. La porcelana se fabric贸 por primera vez en China -en una forma primitiva durante la dinast铆a Tang (618-907) y en la forma m谩s conocida en Occidente durante la dinast铆a Yuan (1279-1368). Esta porcelana verdadera, o de pasta dura, se fabricaba con petuntse, o piedra china (una roca feldesp谩tica), molida y mezclada con caol铆n (arcilla china blanca). Durante la cocci贸n, a una temperatura de unos 1.450 掳C, el petuntse se vitrificaba, mientras que el caol铆n hac铆a que el objeto mantuviera su forma. Los intentos de los alfareros europeos medievales de imitar esta porcelana china transl煤cida condujeron al descubrimiento de la porcelana artificial, o de pasta blanda, una mezcla de arcilla y vidrio molido que requiere una cocci贸n m谩s 芦suave禄 (unos 1.200 掳C, o 2.200 掳F) que la porcelana de pasta dura. Aunque existe un parecido superficial, la porcelana artificial suele distinguirse de la verdadera por su cuerpo m谩s blando. Puede cortarse con una lima, por ejemplo, mientras que la porcelana verdadera no puede, y la suciedad acumulada en una base no esmaltada s贸lo puede eliminarse con dificultad, si es que lo hace, mientras que se elimina f谩cilmente de la porcelana verdadera.
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La primera porcelana europea de pasta blanda se fabric贸 en Florencia hacia 1575 en talleres bajo el patrocinio de Francisco I de M茅dicis, pero no fue hasta finales del siglo XVII y el XVIII cuando se produjo en cantidad. El secreto de la verdadera porcelana, similar a la de China, fue descubierto hacia 1707 en la f谩brica de Meissen, en Sajonia, por Johann Friedrich B枚ttger y Ehrenfried Walter von Tschirnhaus. El cuerpo est谩ndar de la porcelana de hueso inglesa se produjo alrededor de 1800, cuando Josiah Spode Segundo a帽adi贸 huesos calcinados a la f贸rmula de la porcelana de pasta dura. Aunque la porcelana de pasta dura es fuerte, su naturaleza v铆trea hace que se astille con bastante facilidad, mientras que la porcelana de hueso no lo hace. La porcelana de pasta dura es la preferida en el continente europeo, mientras que la porcelana de hueso es la preferida en Gran Breta帽a y Estados Unidos.
El esmalte, una sustancia similar al vidrio que se utilizaba originalmente para sellar un cuerpo de cer谩mica poroso, se utiliza 煤nicamente para la decoraci贸n de la porcelana de pasta dura, que no es porosa. Cuando el esmalte feldesp谩tico y el cuerpo se cuecen juntos, el uno se funde 铆ntimamente con el otro. La porcelana cocida sin esmalte, llamada porcelana bizcochada, se introdujo en Europa en el siglo XVIII. Se utilizaba generalmente para las figuras. En el siglo XIX, la porcelana bizcochada se denomin贸 porcelana de Pari谩n. Algunas porcelanas de pasta blanda, que siguen siendo algo porosas, necesitan un esmalte. Despu茅s de la cocci贸n del cuerpo, se a帽ad铆a el esmalte, que sol铆a contener plomo, y se coc铆a para vitrificarlo. A diferencia del esmalte feldesp谩tico, se adhiere como una capa relativamente gruesa.
La decoraci贸n pintada en porcelana se suele realizar sobre el esmalte cocido. Debido a que la pintura bajo el esmalte -es decir, sobre un cuerpo cocido y sin esmaltar- debe ser cocida a la misma temperatura alta que el cuerpo y el esmalte, muchos colores se 芦desvanecer铆an禄. Por ello, la pintura bajo vidriado en porcelana se limita en gran medida al azul cobalto, extremadamente estable y fiable, que se encuentra en la cer谩mica china azul y blanca. La mayor铆a de los colores de la porcelana -llamados sobreesmalte, esmalte o colores de baja temperatura- se pintan sobre el esmalte cocido y se cuecen a una temperatura mucho m谩s baja.
