熟悉科学史的朋友想必都听过这样一个轶闻：邓稼先临终以前，杨振宁先生到医院来看望他，问了一个大家长久以来都非常想知道的问题，那就是设计出了原子弹，国家奖励给他多少钱。邓稼先说：“原子弹奖金10元，氢弹也是10元。”
杨振宁听到时，怀疑自己是不是听错了，在如此艰苦的条件之下，研究出了原子弹，给祖国大大争了一口气，奖金竟然只有10块钱？要知道杨振宁当时拿到诺贝尔奖，奖金折算下来有几十万美元。邓稼先没有说慌，当时他拿到的奖金确实只有十块钱，而且拿到奖金的过程还有不少曲折。
当时国家对科学工作者的奖励是依据国务院1955年颁布的《中国科学院科学奖金的暂行条例》，条例规定，一等奖奖金为1万元人民币。原子弹爆炸成功以后，原子奖科研团队被评上一等奖。但由于当时的政治原因，只给他们颁发了“发明证书”，却没有颁发奖章和奖金。直到1985年才正式颁发奖金，但当时邓稼先所在的九院人多，单位垫上十几万元，才按一等奖10元，二等奖5元，三等奖3元发下去。
研制出原子弹才给10块钱奖金，现在听起来算是非常抠门的了，但在当时来说也算是一个不小的激励。要知道原子弹研发的时间正值我国经济困难时期，很多人吃不饱饭，而对于邓稼先这些高级人才，国家还是采取了保护措施的。
当时邓稼先的收入大概是每月200多元，折合成现在大概是两三万元一个月，但当时人民币的购买力和人们之间的工资差距，这个收入绝对算是高收入。事实上，国家下大力气搞原子弹，对相关人员的待遇，是相当重视的。
加上当时的环境下，人们更看重精神奖励，而非物质奖励，给原子弹研究团队国家科学奖一等奖就是对于他们辛勤付出和伟大成就的认可，至于一万元奖金只是附属品而已。因此不能说国家亏待了邓稼先先生这些科学功臣们，只是环境所迫，没有办法给出更多的物质奖励。
而且对于老一辈科学家来说，物质生活根本不是他们所最看重的，他们更希望看到国家强大。拿邓稼先本人来说，他拿到博士学位以后，完全可以留在美国，在优裕的环境下进行科学研究，凭他的天赋和才情，取得的成绩可能会比回国更高。但为了祖国，他还是毅然回来了。
两弹元勋里像邓稼先这样轻名利重事业的科学家还大有人在。拿钱学森先生来说，他曾经获得过何梁何利基金奖和霍英东科学成就终生奖，奖金加起来总共200万港元。这笔钱在1994年来说算是笔巨款了。但这两笔奖金的支票还没拿到手,钱老就直接将钱捐给祖国西部的沙漠治理事业。在将奖金捐出时,钱学森说:“我姓钱,但我不爱钱。”
另一位两弹一星元勋彭恒武也是如此，在获得100万港元的奖金以后，全数捐献出去，鼓励那些从事科研事业的后来者。别人问他为什么，他只是淡淡回了三个字：“没用处。”这就是老一辈科学家的风骨。
2000年时，我国开始设立国家最高科学技术成就奖，获奖者将可以获得500万元。以邓稼先的科技成就和贡献来说，绝对有资格获得，可惜生不逢时，壮年早逝，让人惋惜。但正如前文所说，邓稼先等人的贡献决非金钱可以衡量。