叶卡捷琳娜二世，被后世尊称叶卡捷琳娜大帝，她说：
“若能活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我脚下！”
相信有很多人跟我一样，深深地被叶大帝的霸气和豪气所折服。
事实上，人家不是喊喊口号，是实打实做出成绩的。
叶大帝在位长达34年，统治期间，俄罗斯疯狂对外扩张，三次瓜分波兰，两次俄土战争，使得疆域扩张到67万平方公里，成为了欧洲第一强国。
可是，很多人并不知道，这么一个把俄国带向巅峰的女人，一开始不过是德国一个小门户人家的女儿，千里迢迢远嫁俄国时，只带了一只装了几件衣服的皮箱。初到俄国，她语言不通，人生地不熟，还举目无亲，无依无靠。
她这一路走得是极其艰辛和不易。不过，最终在她不断地努力、坚持和忍耐下，终是成就了一番霸业。
01
叶卡捷琳娜二世原名索菲娅·奥古斯特，祖上没什么根基，父亲凭战功被封为公爵，1729年出生的时候，她也就是个德国小公国公爵的女儿。
因为父母常年不在家，没有受到太多的管束，所以她性格活泼开朗，胆子也很大。
值得说的是，她从少年起就受到了法国启蒙思想的影响，还经常给孟德斯鸠写信，直到成为女皇，跟孟德斯鸠依然有书信往来。
叶卡捷琳娜这样的出身，跟欧洲显赫的贵族和王室子女相比，差的不是一点半点。按理说，俄国皇室给太子选妃也轮不到她。
可能是命中注定的因缘，她15岁的时候，在德国国王腓特烈二世的助力下，竟然被伊丽莎白女皇选为太子妃。于是，她便来到了俄国。
她深知这次机会对自己来说意味着什么，年纪不大，就已经很有智慧。从她初到俄国办的两件事也能看出一二。
一是皈依东正教，改名为叶卡捷琳娜·阿里克塞耶芙娜。二是苦学俄语。
她苦心要融入俄罗斯风俗文化的举动，获得了俄罗斯宫廷上下的好感。受洗仪式那天，她一口流利的俄语，更是让人对她刮目相看。就这样，她通过了伊丽莎白女皇的考核。
02
16岁的时候，与皇储彼得结婚，受封成了大公夫人。
但婚后的生活并不如意。
彼得曾跟她坦白说，一点都不喜欢她，跟她结婚也不过是应付差事。
老公不爱她，也不碰她，甚至开始讨厌她。以至于结婚5年她还是个处女。
这种事，其实也比较好理解。毕竟因为女皇的压力，被迫娶了自己讨厌的人，生理和心理都有障碍。
但是，对远嫁他国的叶卡捷琳娜来说，这是很残酷的。大家想，一个人身在异国他乡，身边没有亲人没有朋友，本来可以依靠的丈夫，跟情人你侬我侬的，还厌恶自己，冷落自己。这种滋味是很不好受的 。
不过，这并没有打倒她。
她一边对女皇唯命是从，一边把精力都用在了学习上，埋头苦读，学习伏尔泰、德国史、哲学史、俄文书籍，并开始研读孟德斯鸠艰深难懂的《论法的精神》。
对比皇太子彼得，显得她更优秀。彼得从德国到俄国已经过了好些年，俄语讲的还是磕磕巴巴的，还专门跟女皇和妻子对着干。
因为多年未育，伊丽莎白女皇大为恼火。
叶卡捷琳娜意识到，如果再不生个孩子，她的位子就危险了。
经过努力，终于在1754年生下一个儿子。
要说的是，孩子刚生下就被抱到女皇的宫中也就罢了，这在很多宫廷都是惯例。可悲的是，一个刚生产完的女人，在产床上躺了三个多小时，醒来发现身边竟没有一个人照料，还是一个人忍痛走回自己寝宫的。
这对任何女人来说，应该都是暴击。
1758年，叶卡捷琳娜又生了一个孩子。
到这时，叶卡捷琳娜和彼得的关系越来越差，彼得也越来越不尊重叶卡捷琳娜。
生下女儿后，彼得还公开说，“不知道叶卡捷琳娜是怎么怀孕的，不知道这个女儿是谁的。”
言下之意，就是说叶卡捷琳娜私生活不检点。
1759年，几个月大的女儿夭折，叶卡捷琳娜和皇储彼得的关系转为了公开的敌对。
03
如果说，刚进入王宫的叶卡捷琳娜是个懵懂的少女，现在她的经历，她已然明了，如果要掌握自己的命运，就要有所行动。
叶卡捷琳娜也很清楚自己的出路，不外乎有三种。
一是继续夫妻关系。
二是离婚，这就有可能被送进修道院。
三是主动出击，掌握自己的命运。
她思量再三，虽暂时理不出头绪，但已然在积蓄力量，暗中笼络了许多支持者。
一个没有实权的女人，想要笼络人心，最便捷的方式就是利用情人。
她一生一共23位情人，最小的一位，比她小38岁。所以后世有人说她是靠情人登上皇位的“绝世荡妇”。
其实，我自己的看法，大家对女人真的不公平，同样是国王，男的后宫可以有佳丽三千，女的有情人就会被骂。
不管怎么说，叶卡捷琳娜得到了一些大臣的支持。最重要的是，她有个情人是近卫军军官格里高利·奥尔洛夫。奥尔洛夫家里一共五兄弟，都是军人，两个兄弟还是近卫军中著名的军官。后面他们帮助叶卡捷琳娜实现了政变，将叶卡捷琳娜推上了王位。
1761年12月25日，伊丽莎白女皇逝世，彼得继位，史称彼得三世。
继位后的彼得，第一件事情就是想除掉王后叶卡捷琳娜。他在有外宾的国宴上，还
公开侮辱叶卡捷琳娜，夫妻关系变得势同水火。
有天彼得三世故意让人放了一把火，想烧死叶卡捷琳娜。结果，叶卡捷琳娜安然无恙，还顺便给奥尔洛夫生了一儿子。
彼得此举，让叶卡捷琳娜意识到了危险，于是她便跟情人加快了行动的步伐。最后在1962年，也就是彼得加冕不到半年的时候，在近卫军军官的支持下发动政变，囚禁了彼得三世，之后杀了他，登上了王位。
要说的是，虽然彼得三世是个愚蠢无能的人，但毕竟是正统的继承人
，她一个异国的女人想要登上皇位，并没有看起来那么轻松的，这需要非比寻常的勇气和智慧。
叶卡捷琳娜的做法无疑是谋反篡位，为了站住脚，她登基后的第一件事就是在道义和政治层面上做文章，她称自己的行为是“人民的选择”。
这一年她33岁。
04
叶卡捷琳娜女皇上位后，在日记中写道：“国库空虚，军中已三月无饷。商贸日益凋敝，多有囤积垄断之现象。国政松弛，军机各部亦有欠款之举，海政疲惫，几近崩溃。司法沦为铢两悉称，律令之行惟强者是瞻。”
简单说，就是国库空虚、商贸凋敝、国政松弛、危机四伏。
为此，叶卡捷琳娜二世进行了一系列措施。
她加强中央集权，建立了高度集中的专制制度，维护贵族特权、加强贵族专政、巩固农奴制度，稳定了自己的政权基础。
她采取了一系列措施鼓励工商业的发展。实行开明专制，标榜法律面前人人平等。兴办各类学校，提倡文学创作。
这一系列措施，恢复了俄国的行政秩序，强化了国家政权，促进了商贸发展，增加了国库收入，使俄国的国力获得了迅速发展，进入了鼎盛时期。
叶卡捷琳娜大帝还提出了一个新观点：
如果俄罗斯想要获得自身民众和周围邻国的尊重，俄罗斯就必须成为一个令人生畏的强权国家。
于是，便开始大举对外扩张。
她在位34年，俄罗斯的疆域面积扩大到了67万平方公里。到18世纪末，俄罗斯俨然成了欧洲强国。
这里要特别说的，是她最著名、也是权势最大的情人，波将金。
当初夺权的政变中，叶卡捷琳娜就注意到了骑兵军官波将金，之后，叶卡捷琳娜把他从前线召回王宫，波将金就成了叶卡捷琳娜的左右手，俄国的二号人物。俄国所有的军国大政，几乎都出自叶卡捷琳娜和波将金二人之手。据说他曾与叶卡捷琳娜秘密在教堂举行过婚礼。
