在剿灭太平军的过程中，湘军异军突起，从湘军又派生出了楚军（左宗棠部）、淮军（李鸿章部），三足成鼎力之势。

　　1.曾左李三部情况简介，以左宗棠为主

　　曾国藩为湘军“共主”人马最多，李鸿章虽然根底在湘军但也只能算“泛湘军”体系，他的淮军人马湘军是调不动的。“剿捻”之前，淮军势力尚无法与湘军角力，因此，淮军往往站在湘军之后。但是“剿捻”中，刘铭传陷害鲍超正式标志着，淮军开始与湘军有了硬碰硬的勇气。

　　在三方势力中，左宗棠的“楚军”在太平天国运动期间，由五六千人增长到七万多人。之后，竟然在大裁军中首先被裁撤，而且左宗棠本人也离开了被裁撤后的大部队，仅率领少量楚军北上陕甘。大部分人都被留在了闽浙地区，由楚军的杨昌俊负责统筹。结果，“杨乃武与小白菜”一案，杨昌俊被当成“昏官”的代表回家养老去了。由此，左宗棠的“楚军”位置比较尴尬。

　　左宗棠在西北期间，他的军队很杂糅，有新老湘军（营）、楚军、蜀军、豫军、皖军、秦军、甘军、八旗兵中的精锐金顺军、董福祥的董字三营、回民的旌善五营等多方势力，其主力是老湘营的刘锦棠部。

　　在此处插一句，过去有说曾国藩造反假说。其实，说这种话的人还是没了解曾国藩的位置。大家都公认他是“共主”，有了好处你来分、有了任务你来分、你可以代表我们出去和清廷要钱要粮要政策，但是，你还是我还是我。你只是“共主”。曾国藩是湖南人，但是在湖南官府并不受欢迎，骆秉章、左宗棠、老湘营等其实也不都不服他。他自己真正能有多少军队？因此，从现实实力上讲不可能。而且，跟着曾国藩的许多人都是封疆大吏，跟你造了反所得到好处能比现在多？到时候，“共主”有几人听从？

　　李鸿章的淮军就不同了，李鸿章这个人别的不说，抓权力、降服下属的能力还是不错的，因此，淮军上下只听李鸿章。

　　鲍超

　　2.左宗棠身边的军队其实就没多过，结果最后的将领又被李鸿章害了

　　剿灭太平军后的楚军七万多人马，带到西北的不足万人。而解放新疆之后，左宗棠抬棺对阵沙俄，吓得慈禧把左宗棠调回来任京官后，左宗棠仍是只带了王德榜、刘璈和两千多名官兵跟随。大部分军队留在了西北（新疆、陕西和甘肃，当时的甘肃很大包括了宁夏、青海部分地区等）。

　　到了北京后，刘璈任台（湾）南道后又调走一部分军队。最终，左宗棠身边只剩下了王德榜统帅的数百名官兵。王德榜可以说是左宗棠最为倚重的将领之一。其实，左宗棠和王德榜在北京期间，也曾经给李鸿章帮过大忙。当时，李鸿章是直隶总督，直隶境内的永定河长期泛滥。李鸿章对治水一窍不通，只好请求左宗棠帮忙。左宗棠乃是水利专家呀，立刻命令王德榜率兵3000开赴永定河修堤。

　　1881年6月8日，左宗棠前往涿州勘查，其后前往天津与李鸿章商定分段治河。6月21日离开天津前往保定之后回到涿州。7月3日回到北京后下令王诗正负责维修下游，王德榜负责整治上游。经过楚军相助，结果永定河三十年内无大事。

　　李鸿章此前治河的失败之处就在于：哪里溃堤修哪里。而左宗棠却认为上游必修整治，因为大量泥沙裹挟下会让中游和下游的河床变高，因此，上游下游要进行疏通。淮军负责中游修建，这样，上中下游全面修建将会使问题出现的几率大大降低。

　　到最后，“楚军”将领的结局相较湘淮军都更悲惨一些。例如中法战争后，王德榜和刘璈被李鸿章、刘铭传等人诬陷差点儿死掉。要不是左宗棠拼了命地保护，这二位差点儿没命。

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