山海关的“天下第一关”，山东曲阜的“圣府”，都是他的书法遗迹

　　《明史》把严嵩列为明代六大奸臣之一，说他无他才略，“惟一意媚上，窃权罔利”。透过戏曲和文艺作品，严嵩的奸臣形象已深入民间。然而多年来，有关严嵩是否大奸臣，仍然争议不休，这些争议主要围绕着他专权擅政，逼害忠良与及巨贪恶富的指控。另外，来自严嵩故乡分宜的学者，却对严嵩的评价采截然不同的观点。认为他也具有忠君爱民，知人善用的一面，而且政绩卓着。

　　清潘德舆《养一斋诗话》卷一云：“王元美云：‘孔雀虽有毒，不掩其文章。’谓严嵩也。”

　　《明史·王世贞传》称严嵩“始与李攀龙狎主文盟，攀龙殁，独操柄二十年。才最高，地望最显，声华意气笼盖海内。一时士大夫及山人。词客、衲子、羽流，莫不奔走门下。”

　　清纪昀编撰《四库总目提要·集部·别集类存目》时，评严嵩诗集《钤山堂集》：“嵩虽怙宠擅权，其诗在流辈之中，乃独为迥出。王世贞《乐府变》云：‘孔雀虽有毒，不能掩文章。’亦公论也。然迹其所为，究非他文士有才无行可以节取者比，故吟咏虽工，仅存其目，以昭彰瘅之义焉。”

　　清张廷玉在《明史》中，说严嵩“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利”的同时，也不得不承认他“为诗古文辞，颇着清誉”。

　　著名史学家曹国庆认为，严嵩在书法上成名，是他初入翰林院的时候。明代的翰林院网罗了天下的科举人才，相当于中央的智囊团和书记处。严嵩的经义文章，每每列为首选；他的诗词唱酬之作，也常在宴集中力拔头筹。于是，人们在欣赏他的文章的同时，又领略了他的书法技艺，观其文便可获双重享受。

　　此后，由翰林院而及其他任上，由京师而及地方，士林中便多有以得其墨宝为荣者。钤山归隐的八年间，严嵩又精研了许多书法字贴，书法造诣精湛。至今在北京还留有他的书法遗迹，“六必居”等题额十多处。

　　山海关的“天下第一关”，山东曲阜的“圣府”，杭州西湖岳飞庙的“满江红”（但落款后被改为夏言）同调词等，全国知名景点二十多处还保留了他的书法遗迹。

　　公堂匾额：清代京城，有顺天府乡试的贡院，顺天府乡试为“北闱”，乃天下乡试第一，皇帝非常重视，主考官都是尚书衔的。可这个贡院的大殿匾额上“至公堂”三个大字，是严嵩所书。这样一个为朝廷选拔俊才的堂皇之所，悬挂的竟然是大奸臣题写的匾额，谁也会觉得不舒服。乾隆帝想把它换掉，便命满朝能书者写这三个大字，他自己作为喜好舞文弄墨的天子，也写数遍。然而，他发现自己的御笔和其他人所书，都不如严嵩，只好作罢，仍然让奸臣的字高高悬挂。

　　谋夺名画：严嵩在位时，对古人墨宝甚是珍爱。据史书记载，为了获得北宋著名画家张择端的不朽之作《清明上河图》，严嵩杀了两个人。嘉靖年间，严嵩得知此图收藏在员外郎王振斋手中，便派蓟门总督王忏去求购。王振斋惧怕严嵩的权势，又舍不得交出这幅画，于是，便找名家临摹了一幅送给严嵩。严蒿不知是假，公开炫耀时，被曾经装裱过此画的装裱师看破。严嵩怒不可遏，随即以 “欺相”之罪，缉拿了王振斋。王振斋招出真迹在其舅舅陆治手中，严嵩又利用权势从陆治手中获得真迹，可怜的王振斋最后死在狱中。

　　严嵩以权势掠取真迹的内幕，王忏最清楚。嘉靖三十八年（公元1559年），严嵩以“治军失机”的罪名将他杀掉灭口。明末清初戏剧家李玉，根据这一史实编写了《一捧雪》，并被搬上戏剧舞台。

　　后来，严嵩逐渐失宠势倒，其子被处斩，宅邸被查抄，《清明上河图》再次被收入皇宫。

　　严嵩结党营私，残害忠良，最终，落得削籍为民，家产尽抄。其家产共抄得黄金三万多两，白银二百万两，相当于当时全国一年的财政总收入。此外，还有田地上百万亩，房屋六千多间，以及无数的珍稀古玩、名人字画。

　　为什么“字如其人”的说法，屡屡落空？严嵩临死前的委屈之言解释了这种误差，他写道“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”。至死，他依然认为自己是个浩然正气的忠臣、君子。奸臣这种自以为正义在胸中的心态，让他们的字看起来，或雄健豪放，或清雅高洁，“字如其人”，其实只是通过字，可以看出写字人的心理状况，至于品行是无法从字里显露出来的。

　　书法知音：正德年间，当田汝籽提学江西时，严嵩尚是一位七品编修，正困卧钤山，田汝籽不以其位卑困顿，亲自造访敝庐，相与评骘风雅。严嵩将钤山所作诗稿精心抄录相赠，田汝籽视为传家宝，在珍藏了四十年后，临终之前，转交给其弟田汝米束收藏，田汝米束后来将这些手稿携至京师，送严嵩一阅，严嵩复睹旧迹，恍若隔世，再“题田深甫所藏钤山手稿”文并旧稿归之，一时成为书坛佳话。