生活中，常常会听到这样的话：“某某某同我家关系不远，没有出五服”“某某和我们家关系远，出五服了”。那么，什么是“五服”呢？

　　“五服”这个词在现代汉语中出现的频率虽不高，但在中国古典文化中，这却是一个十分重要的词。

　　五服，在中国古典文化中至少有4种解释：

　　计量单位。《尚书·益稷》云：“弼成五服，至于五千。”孔注曰：“五服，侯、甸、绥、要、荒服也。服，五百里。四方相距为方五千里”，西周时期，王畿之外，以五百里为一服，由近及远，分别称为侯服、甸服、绥服、要服、荒服，是为“五服”。

　　吉服。所谓“吉服”，即古代祭祀时所穿的礼服。根据地位高低，分为天子、诸侯、卿、大夫、士五等之服装样式，是为“五服”。

　　凶服。所谓“凶服”，即在丧礼上为死者所穿戴的孝服。根据与死者关系的远近，分斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五等，是为“五服”。

　　亲疏。五服，亦用来定亲疏，指的是高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲﹑自身五代。

　　首先，是计量单位。《汉书·地理志》有云：“尧遭洪水，怀山襄陵，天下分绝，为十二州，使禹治之。水土既平，更制九州，列五服，任土作贡”，传说大禹在绘制九州后，就对那些臣服于华夏的部落进行了划分，根据土地的远近、肥沃情况将其分为五服，而后制定出他们需要上缴给华夏的贡赋品种和数量。

　　经过千年的发展，至禹时，生活在中原区域的华夏部落在文化演进上开始呈现出一元化特征，夷夏意识越来越强烈。在这种情形下，华夏族人开始有了保证族群文化血统纯正性的意识，为了完成这个目标，华夏部落的首领就试图在地理空间上构建一种公共秩序用以区分夷夏，使双方各居其地。五服理论由此诞生。

　　何谓五服？《国语·周语》有云：“先王之制，邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，夷蛮要服，戎狄荒服。日祭、月祀、时享、岁贡、终王，先王之训也”，即以王畿为中心，按相等远近作正方形或圆形边界，依次划分区域为“甸服”（王畿周围方五百里至千里之间地区）、“侯服”（王畿周围方千里以外的方五百里地区）、“宾服”（王畿周围方千五百里以外的方五百里地区）、“要服”（王畿以外一千五百里至二千里地区）、“荒服”（王畿以外二千到二千五百里），是为“五服”。

　　由上可知，五服之中的甸服、宾服、要服属华夏部落的居住地，是为华夏的核心区域；荒服属被华夏视为夷狄的居住地，游离隔绝于华夏文明之外；要服属华夏与夷狄的缓冲地带，是为华夏部落的边境地带。

　　此外，对于五服的功能，《尚书·禹贡》有着详细的介绍，其云：“五百里甸服：百里赋纳总，二百里纳銍，三百里纳秸，服四百里粟，五百里米。五百里侯服：百里采，二百里男邦，三百里诸侯。五百里绥服：三百里揆文教，二百里奋武卫。五百里要服：三百里夷，二百里蔡。五百里荒服：三百里蛮，二百里流”。

　　王畿周围五百里为“甸服”，甸服每百里地区都有着不同功能，靠近王城的一百里缴纳带藁秸的谷物，其外一百里缴纳禾穗，再往外一百里缴纳去掉藁芒的禾穗，再往外一百里缴纳带壳的谷子，最远的一百里缴纳无壳的米。“甸服”以外五百里为“侯服”，最靠近甸服的一百里是中央朝廷卿大夫的封地，其次的百里是中央朝廷男爵的封地，其余三百里则是诸侯王的封地。

　　“侯服”以外五百里为“绥服”，最靠近侯服的三百里对百姓兴文教，其余二百里则对百姓兴武学。“绥服”以外五百里为“要服”，最靠近绥服的三百里是夷人们的居住地，其余二百里是犯人的流放地。“要服”以外五百里为“荒服”，最靠近要服的三百里是蛮荒地带，用于隔离中原与夷狄，其余二百里也为犯人的流放地。

　　其次，是吉服。吉服，就是天子、诸侯、卿、大夫、士等上层贵族阶级在祭祀时所穿的礼服，《周礼·春官·司服》有云：“王之吉服：祀昊天上帝，则服大裘而冕，祀五帝，亦如之；享先王，则衮冕；享先公，飨射，则驚冕；祀四望山川，则毳冕；祭社稷五祀，则希冕；祭群小祀，则玄冕。公之服，自衮冕而下，如王之服。候伯之服，自驚冕而下，如公之服。子男之服，自毳冕而下，如候伯之服。孤之服，自希冕而下，如子男之服。卿大夫之服，自玄冕而下，如孤之服“。

　　由周礼可知，西周时期，王的吉服为冕服，共有6套，分别是大裘冕、衮冕、驚冕、毳冕、絺冕、玄冕，祭祀昊天上帝、五帝时，穿大裘冕；祭祀先王，穿衮冕；祭祀先公，穿驚冕；祭祀山川，穿毳冕；祭祀金木水火土等五神，穿絺冕；祭祀山林川泽土地之神，穿玄冕。而诸侯（公、侯、伯、子、男）、卿、大夫、士亦有冕服，公有衮冕以下5套，侯伯有驚冕以下4套，子男有毳冕以下3套，卿大夫、士只有玄冕1套。

　　再是，是凶服。凶服，又称孝服、丧服，是指在丧礼上为死者穿戴的孝服。凶服根据与死者关系的远近，分为五等：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。

　　斩衰。衰同“缞”，指披于胸前的麻布条。斩衰是五服中最重的一种孝服，用粗麻布制成，边际开散，左右和下边不缝制。服斩衰的有子、未嫁女对父母，媳对公婆，妻对夫，承重孙（按封建时代的宗法制度，若父与己皆为家族中嫡长而父先死，于祖父母丧亡时，己称承重孙；若祖父及父均先死，于曾祖父母丧亡时，称承重曾孙）对祖父母。凡穿斩衰者，服丧三年。

　　齐衰。齐指衣服的下摆。齐衰是五服之一，次于斩衰，以本色粗生麻布制成，凡剪断处均可以收边，下摆贴边都在砸边际。服齐衰的有孙子、孙女对祖父母，重子、重女对曾祖父母和高祖父母。凡穿齐衰者，为继母、保母服三年，为祖父母、妻、庶母服一年，为曾祖父母服五月，为高祖父母服三个月。

　　大功。以熟麻布制成。为堂兄弟、未婚的堂姊妹、已婚的姑、姊妹、侄女及众孙、众子妇、侄妇等服丧，皆穿大功，及已婚女为伯父、叔父、兄弟、侄、未婚姑、姊妹、侄女等服丧，也服大功。凡穿大功者，服期九个月。

　　小功。以较粗的熟布制成。为从祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、从堂兄弟、未嫁从堂姐妹，和为外祖父母、母舅、母姨等服丧，皆穿小功。凡穿小功者，服期五个月。

　　缌麻。五服中最轻的一种，用疏织细麻布制成。为疏远亲属、亲戚如高祖父母、曾伯叔祖父母、族伯叔父母、外祖父母、岳父母、表兄弟、婿、外孙等服丧，皆服缌麻。凡穿缌麻者，服期五个月。

　　最后，是亲疏。现今人们所说的五服，多数指的就是用来比喻血统亲疏的远近，习惯上以五服以内为亲，五服以外为疏。常言道，“远亲不如近邻”，这里的远亲就是出了五服的意思。在这里，五服指的就是祖、曾祖、祖父、父亲、自己五代（现在指的是九族，即祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙）。

　　在中国多数农村地区，同村的适龄男女在谈婚论嫁之时，家中的老人就会去查查家谱，看双方是否出了五服，出了五服，说明亲属关系已经比较疏远，所以即使是同姓，亦可以通婚。之后，双方缔结婚约，宴请宾朋时，男女家会通知五服之内的亲友来参加宴席。