1898年，清廷光绪

　　皇帝在经历甲午战败后，痛定思痛，很想有一番作为。在这时有个叫康有为的不断上书光绪帝，以争取进行自上而下的政治改革，请求变法。

　　1898年六月十六日，光绪帝在颐和园勤政殿召见康有为，一番谈话后，任命他为总理衙门章京，准其专折奏事，筹备变法事宜，史称戊戌变法。变法运动初期，袁世凯表现出支持变法、积极推动变法的热忱，赢得了康有为和光绪帝的信任。

　　变法开始后，触犯了清廷守旧派的利益，八旗大臣不断上书慈禧太后，要求杀了康有为、梁启超等，甚至宫廷内外传言将废除光绪，另立皇帝。

　　9月18日，康有为等人得知光绪帝有可能被废，在紧急情况下，于是铤而走险，决定包围颐和园，控制居住其中的慈禧太后，并杀死慈禧宠臣直隶总督荣禄。光绪帝手中无兵，维新派就把杀荣禄的任务委托在袁世凯身上。当天夜晚，谭嗣同去找袁世凯，将“围园劫太后”的密谋告知袁世凯，并胁迫袁世凯实施维新派的计划，袁世凯听后大惊，敢劫慈禧太后，这可是要灭九族，掉脑袋的啊，老袁见谭嗣同腰间有异物突出，害怕是利器，急忙应允。光绪害怕计划有漏洞，于9月20日（八月初五）上午还亲自召见了袁世凯，让袁世凯做好准备。

　　光绪帝做好各项准备后，就在宫中焦急的等待着老袁起兵“围后杀荣”的消息。1898年9月21日凌晨，慈禧太后先发制人，断然宣布“临朝听政”，随后下令将光绪帝软禁，将戊戌六君子等人逮捕入狱。戊戌政变后，慈禧太后认为袁是“帝党”、“新党”人物，要杀老袁，幸亏荣禄力保，老袁才躲过一劫。

　　而光绪在被囚禁期间，一直认为是袁世凯害怕起兵，吓得才向荣禄告了密，荣禄后又向慈禧告了密。光绪帝认为自己失败被囚禁，都是这袁世凯告密造成的。光绪帝万分痛恨老袁，每天在纸上画各种大头长身的各式鬼形，写上“袁世凯”三字，然后大叫一声，愤怒的撕成碎片。他又经常画乌龟，在龟背写有“袁世凯”3个字，然后贴在墙上用小竹弓射击，射烂之后还不解气，还要再取下来剪碎，令片片作蝴蝶飞。

　　光绪帝死后第二天，清朝的实际统治者慈禧太后也离开了人世。慈禧在临终前，任命三岁的溥仪为新一任皇帝，而溥仪的父亲载沣出任摄政王。

　　当时袁世凯担任军机大臣的要职，掌握军事大权，在朝中党羽众多，势力庞大。慈禧太后死后，当老袁知道是光绪的弟弟摄政王载沣监国后，他感到情况不妙，大难或许要来临了。光绪帝一直认为是袁世凯出卖了维新派导致自己被囚禁，作为他的弟弟，载沣对袁世凯自然也是十分的痛恨。而当袁世凯听说光绪帝临终前的遗言是“斩袁”后，他竟一夜白头。

　　作为光绪的弟弟，载沣总揽大权后决定诛杀袁世凯，为哥哥报仇。但准备杀袁时遭到重臣张之洞的反对，张之洞说皇帝刚驾崩时就铲除旧臣不吉利，可能会引起朝堂动荡。最终，载沣以袁世凯有病，需要养病为由，解除袁世凯的官职。