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　　蟠门地比葑门清，

　　柴米村船晓入城。

　　湛湛胥江贾舶聚，

　　万年桥上万人行。

　　胥门素以繁华出名，万年桥又享有“三吴第一桥”之称。它雄跨在苏州胥门外运河两岸通太湖的胥江之上，有外城河在此交汇。

　　万年桥始建于明嘉靖年间(1522-1566年)，是一座全部用紫红色武康石筑成的五孔石拱桥。桥栏雕刻精美，仅石狮子就有百余只。明代奸相严嵩来苏游览时，因他对此桥赞不绝口，苏州地方官员便奉承拍马，下令把桥拆了，作为礼品迁至严嵩老家江西分宜。清代诗人潘次耕有诗云:

　　相传吴胥门，有桥甚雄壮。

　　不知何当事，谄媚分宜相。

　　拆毁远送之，未悉其真妄。

　　兹来经秀江，巍桥俨在望。

　　横铺八九筵，袤亘数十丈。

　　石质尽坚珉，蹲狮屹相向。

　　皆言自苏来，运载以漕舫。

　　严老自撰碑，亦颇言其状。

　　始知言不虚，世事多奇创。

　　桥梁是何物，乃作权门饷。

　　鞭石与驱山，势力岂多让。

　　冰山一朝摧，籍没无留藏。

　　独此岿然存，千秋截江涨。

　　颂署两不磨，功罪亦相当。

　　犹胜庸庸流，片善无足况。

　　吴山多佳石，胥江足良匠。

　　潘次耕是吴江人，顾炎武的学生，晚年游兴大发，踏遍了山川名胜。该诗讲的就是从苏州拆往江西分宜的万年桥。这一拆，使苏州胥门无桥达二百余年之久。但胥门自古就是苏州水陆交通要道，没有桥十分不便，每日待渡者数以万计，加上江深水急，每遇风雨，覆舟丧命者时有发生。地方官为了掩人耳目，谎称城外蚱鳄山(狮子山)狰狞多煞万年桥气，幸为水所隔，建桥会引恶煞入城，造成灾祸。豪绅占着渡口，为了获取厚利，他们也阻止造桥。直至清乾隆年间，苏州知府汪德馨力辟邪说，倡议重建。江苏巡抚徐士林鼎力支持，经通判王延熙、驿丞高世杰、绅士郑培基、汪令焞、张凤翔、李世权共同筹集银两，招募工匠，历时两年多，终于在乾隆五年(1740年)建成梁式三孔新桥。《徐上林万年桥记略》载:“桥长三十二丈五尺，广二丈四尺，高三丈四尺有四寸。”桥落成后，万民欢腾，锣鼓喧天，并题名为“万年桥”，以喻久远。桥两堍还分别建造了气势雄伟的石牌坊一座，正面书额“万年桥”，反面书额“三吴第一桥”。有联曰:“水面忽添新销钥，波心仍照旧舆梁。”桥之两端各有两座桥头亭，据《汪德馨万年桥记》，亭为一郑姓者出资修建，亭中“勒石于壁以记义捐数与诸人之姓名”。其规模风貌，可见乾隆年间的《姑苏繁华图》。

　　胥门很早以前就是苏州主要的商业区，市面之繁华，仅次于“金阊门”，故被称为“银胥门”。河面有“三山会馆”，河东有“姑苏馆”、“姑苏水马驿”，还有为历代官府迎新送旧的“接官厅”。万年桥建成后，更似锦上添花，商行货栈在此云集，成为姑苏贸易鼎盛之地，堪称人烟稠密，市肆栉比。河中樯帆林立，热闹无比，华灯初上，灯炬耀耀，令人乐而忘返。清乾隆年间，著名的苏州桃花坞木刻年画《姑苏万年桥》，生动地描绘了该桥当年的繁华。此画畅销南北，流传国外，万年桥也名闻遐迩。

　　1936年，万年桥因通车需要，将两坡石级改为斜坡，并拆除了牌坊和桥亭。解放后，因桥面损坏严重，经苏州市城建局于1952年拆除旧桥面，翻建成钢筋水泥梁。今天，万年桥仍旧屹立在繁忙的大运河上，已成为以行人为主的桥梁了。桥上有设摊者、叫卖者、购物者、游逛者、过往者，川流不息，摩肩接踵，笑声飘逸，桥下则舟楫穿行，百舸争流，成为苏州一大景观。

　　作者：马祖铭

　　整理：于 宁

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