家庭是经由婚姻、血缘或收养关系所组成的社会生活的基本单位，通常由父母和他们的孩子所组成。家庭是一个与祖辈系统相联第的终端系统，孩子通常是家庭系统的终端成员，父母在他们的父母那里也是孩子，而他们的父母也有父母，如此我们就可以一直寻到生命的起源。

　　所以，家庭承载着远祖系统的血缘、历史、文化、灵魂和模式，既是生命代代相传的结果，又是把生命延续下去的原因。

　　我们每个人都通过家庭系统和生命的源头相联结，通常位于家庭的一系列链条的一个节点上。不论往上看还是往下看，家庭通常都是一个不断放大的系统。在这个系统里，每个成员都会和其他成员相关联，我们不可能独善其身，也不可能单独存在。

　　心理学上的家庭通常包括三代家庭成员：

　　我们自己和我们的兄弟姐妹我们父母和父母的兄弟姐妹祖父母和外祖父母之所以如此划分，是基于他们对我们的人生有重要影响的考虑。因此，当我们想去考察我们的人生，想得到心理上的成长，我们就要去看看这些家庭成员，因为他们的生存状态对我们的人生状态有着因果上的影响和联系。

　　通常，我们把由父母和孩子组成的家庭叫核心家庭。对父母而言，这个核心家庭又叫再生家庭；对孩子而言，这个核心家庭叫原生家庭。家庭是个传承系统，由一代又一代的核心家庭传递而来。我们通常所说的家庭就是指由父母和他们的孩子所组成的核心家庭。但是为了考察家庭对一个人的影响，我们通常会从核心家庭延伸到心理学上的三代家庭成员。

　　在核心家庭中，会存在两个基本的要素——结构和关系，在结构和关系中又衍生出系统的功能。

　　在一个核心家庭里，父母和孩子可能会存在不同的情形。父母可能是第一次婚姻，也可能是多次婚姻；孩子可能和父亲的性别相同，也可能和母亲的性别相同。而孩子的情形也有多种样式，可能是亲生，也可能是收养、寄养或继子女。

　　在关系的层面，核心心家庭里有夫妻关系、父母关系和同胞关系三种关系。在这些关系里，有亲密、疏离、紧张、对抗、断绝、控制、虐待等，这些关系的性质既是家庭动力的结果，又可能成为未来的家庭动力的原因。

　　家庭是个生命系统，有自己的生命周期。家庭生命周期包括从两个年轻人成立家庭开始，经过孩子出生、孩子上学、孩子离开父母、孩子结婚、父母有一个离世、父母均离世等过程。家庭生命周期也是一个延续传承的过程。当父母的家庭周期结束的时候，孩子又会开启他们新的家庭周期。

　　一个人从出生到死亡，无不在家庭之中。家庭在我们的一生之中，无时无刻不在影响着我们。因此，对家庭的探索或探讨，不论对我们的成长，还是对我们人生或生命的认识，都是不可或缺的一课。