在上世纪末，我国空军作战力量薄弱，其中大部分还是二代机的水准，制装备大部分是歼-7和歼-8战机，尤其是歼-7战机，有多种改进型，形成了一个家族，装备数量比较多，并且出口了其他国家，至今还有很多机型还在服役。
在最近20年，中国的军事实力，科技实力和经济实力获得了长足的进步，我国在军事装备方面所留下的缺憾也正在被一步步地弥补。我国国产的三代半战机以及第四代战斗机都已经先后服役，并且进入到了大规模生产阶段，未来我国空军的实力还会进一步提升。相比之前的战机有着很大的提升。
目前在我国空军系列中最强大的战斗机，除了歼-10C战机，就是歼-16和歼-20了，光四代机总数就超过了千架。歼-16是我国目前一款可以实现完全国产化的第四代战斗机，虽然歼-16本身的综合作战实力达不到第五代的水准，毕竟它是不具备隐身能力的。但是我国在歼-16上使用了大量先进的军事技术，例如主动式相控阵雷达，我国还在歼-16战斗机上使用了完全自主生产的涡扇10B发动机。
我国在歼-16战斗机上完全摆脱了对于外国装备零件的依赖，虽说歼-16的设计还可以看得出和俄罗斯制造的战斗机设计有所相同。但是，我国毕竟在电子战，雷达和信息化方面拥有优势，所以歼-16战斗机其本身的综合作战性能甚至要比俄罗斯所装备的苏-30还要强大。歼-16一次性就可以携带12吨左右弹药，同时可以发射空对舰，导弹可以作为战斗轰炸机。从目前已知的数据来看，歼-16在中国空军中的服役数量大概在160架左右，这已经是20个大队的规模了。
而歼-20更是不用说了，这是我国目前唯一服役的一款第五代战斗机，也是国际范围内仅有的三款已经正式进入到部队中正式服役，并且形成的基础战斗力的第五代战斗机。虽然目前歼-20战斗机使用了从俄罗斯进口的AL31发动机，但是随着我国涡扇15发动机的正式研发成功，歼-20到最后也会装备上国产的大功率发动机，在歼-20战斗机上的最后一个技术短板也会得到完美地解决。
而歼-20作为一款典型的第五代战斗机，拥有着超音速巡航能力和过失速机动性，同时还可以装备是PL-15中距空空导弹和霹雳10近距格斗导弹，从综合战斗能力来看，歼-20是完全不弱于美国的F-22战斗机和苏-57战机。
目前已知的消息来看，歼-20在解放军空军中的服役数量大概在八到九个大队左右，也就是说解放军空军已经列装的超过60架歼-20战斗机，所以也有一些居民提出，既然我国已经拥有了歼-16和歼-20，那我们为什么还要在军队中保留一定规模的歼-7战斗机呢？
最主要要从两个方面来分析，首先就是我国服役的歼-7战斗机的数量非常多。歼-7战斗机 在接近三十年的时间内，都是我国空军的中流砥柱，当时我国也只能依靠歼-7战斗机来保证国家上空的安全，这款战斗机甚至也一度是我国军事装备出口的拳头产品。歼-7战斗机本身是在苏联的米格-21战斗机的基础上进行了一系列的技术升级，从而得到的。歼-7战斗机拥有着高空高速，并且重量较少作战灵活的优点，同时歼-7战斗机也是一个生产成本非常低，可以快速制造并且服役的战斗机。
但是随着新时代的到来，歼-7战斗机已经完全没有办法满足我国的军事装备需求了。我国在最近20年，整体的科技，经济和军事实力都已经获得了长足的进步，但是歼-7战斗机的退役是需要一个时间的，因为我国空军装备的歼-7战斗机上千架。现在我国对歼-16战斗机和歼-20战斗机的产能还并没有想象中那么充足，最起码还有五年左右的时间，歼-7战斗机才可以完全退出现役。
除了因为数量太多，新型战斗机生产数量不足以外，还有一点，就是歼-7战斗机其实还是有着他自己的作用的。毕竟我国是一个幅员辽阔的国家，我们拥有着9,600,000平方公里的领土，所以我们要保护的空域是非常庞大的，如果简简单单的只依靠刚刚超过1000架的第四代先进战斗机去保卫整个国家的领空，其实不太现实。在一些爆发战争可能性较小的地区，完全可以使用歼-7战斗机去进行例行的巡航。我国本身也在歼-7战斗机的基础上进行了一系列的技术升级，虽然歼-7的改版还是并不具备有非常强大的作战实力，但是满足日常的战备所需已经是完全可以的了。
而目前服役的歼-7最新改进型歼-7经过改装之后，战斗力有了很大的提升并且能够挂载中距空空导弹，并且飞行马赫数达到2.0，航程也较之前的歼-7战机提升不少，超过2200公里，并且具备一定的对地攻击能力。
除此之外，我国是一个航空大国，在之前军队中就服役有上千架的歼-7战斗机。而在多年的时间内，歼-7战斗机也给我国空军培养出了数目众多的空军飞行员，这些飞行员到最后都成为了我国空军的中流砥柱。歼-7战斗机就算不能在第一线继续坚持作战，也完全可以退到二线成为训练机，歼-7在解放军空军中还是可以发挥余热的。
所以现在，就急于把歼-7战斗机完全退出现役其实完全没有必要，而且也不太现实。如果一口气把所有的歼-7战斗机全部退出现役，我们又去哪儿找那么多的空中力量满足整个国家领空的防御呢？总不能一发生冲突事件就派遣歼-16战斗机和歼-20战斗机去处理。
不过，随着我国先进战斗机的进一步服役，歼-7战斗机退出现役也是一个必然的，而且歼-7战斗机基本上是承担了一整代军迷心中的期望。在那个我们还并不是特别强大的时代，歼-7战斗机已经是我们空中为数不多的依靠了。歼-7战斗机也会在未来逐渐摆脱出他们现在所需要承担的使命和任务了，未来的战争是属于像歼-16战斗机，歼-20战斗机，乃至其他更先进的战斗机去进行的，不过，歼-7战斗机作为一款十分经典的，并且拥有着非常多光辉煌历史的战斗机，他将永远存在着在军迷的心中。