买空调的时候，售货员都会问我们：买多大的？这个时候我们需要回答“几匹”，比如一匹、两匹、一匹半（1.5匹）。这里的“匹”，指的是空调的制冷功率。
但众所周知，功率的单位是“瓦”。那为什么空调要说“匹”呢？“匹”跟“瓦”之间，又是什么关系呢？
“匹”与“瓦”
我们国家有法定计量单位，在规定中，功率的单位就是“瓦”。但凡是都不是一定的，就像我们国家的货币计量单位中是“元”，我们却常说“几块钱”。
类似的说法还有很多，比如净水机领域，对水的计量单位就不是“升”，而是“加仑”。调酒的时候，我们也不说“几毫升”，而是“几盎司”。这些说法，都是约定俗成的口语化称呼，在非正式场合经常使用。
“匹”也是如此，在空调的功率上，我们常说“几匹”，而不是“几瓦”。这里的“匹”，又叫“马力”，是过去对功率的一种计量单位。1匹=735瓦。
空调上的“匹”
在空调上，“匹”又有了不一样的含义。当我们提到“几匹空调”的时候，往往是想知道这个空调的大概功率，而不是准确功率。
比如我们问一个孩子，“你多大啦？”孩子告诉你，“我上一年级了。”这个时候我们就知道，这个孩子大概是六七岁。但具体多少岁，我们还是不知道。
空调的“匹”也是一样，在空调中，我们习惯于将【800W±200W】称之为1匹。所以当售货员告诉你“这台空调是1匹”的时候，我们就应该知道，它的制冷功率在600W~1000W之间。
很不精确对不对？有些时候为了说得更精确一点，还会说“小1匹”或者“大1匹”。小于700W的，就叫小1匹；大于900W的，就是大1匹；刚好是800W的，就是正1匹。
以“800W为一匹”的方式估算，1.5匹的空调，制冷功率就是1200W（±200W）；2匹的空调，制冷功率就是1600W（±200W）……
新·空调上的“匹”
但空调的关键不是制冷功率的多少，而是制冷量的多少。制冷功率，可以理解为空调耗电的速度；制冷量，才是空调制冷的速度。
当年的空调都是定频空调，这种空调结构简单，基本上是耗电越多、制冷就越多。因此在选空调的时候，只关注制冷功率就行了。
但今天不同了，变频空调出现了。耗电量大幅度降低，同样的制冷功率，变频空调的制冷量比定频空调高了好几倍（但不是省电好几倍，这个说起来很复杂，以后专门写一篇文章来说）。
所以今天的空调，包括海报上的称呼，都变成了“某某”型。比如26空调、32空调，指的就是空调的制冷量。26空调，制冷量在2600W左右；32空调，制冷量在3200W左右……
还是不够！有些人还是忘不了“多少匹”，又该怎么办呢？
于是“匹”就又有了专为空调量身定制的解释：当年的定频空调中，制冷功率800W左右的空调，产生的制冷量一般是在2400W（±200W）。于是变频空调的“匹数”，就根据制冷量重新换算回来，（只有空调可以用这个公式）1“匹”=2400W±200W（制冷量）（国际标准是2300W）。
这样一来，定频空调和变频空调就被拉到了同一个平台进行对比。我们依然可以根据房间面积，去选择空调匹数了。