巡航导弹的弹体长度和重量都比较有限，但射程却非常可观。例如中国东风-10巡航导弹和美国“战斧”式导弹的长度都为6米左右，弹重1.5吨左右，弹头重量450公斤，最大射程能达1200-2000公里。俄罗斯研制的陆基9M729和海基“口径”巡航导弹，射程也有1500~2000公里。这些巡航导弹的最远射程和中国的东风-21D弹道导弹比较接近，但显然弹道导弹的重量和体积都要庞大得多。
巡航导弹拥有的与自身体积重量明显不对称的巨大射程，主要是因为巡航导弹的推进效率更高，远高于弹道导弹。巡航导弹推进效率更高的奥秘，就在于发动机和弹翼设计。
拥有比较平直的大展弦比弹翼，是巡航导弹射程很远的重要原因。巡航导弹飞行时的升力有80%是由弹翼提供的，为了拥有更大的升力，巡航导弹设计有大面积的平直弹翼，平时折叠收缩在弹体中，发射后才自动伸出。巡航导弹装备涡扇发动机和较大的弹翼后，几乎拥有和现代客机一样的极高燃油效费比，巡航导弹除了在发射上升阶段最为耗费燃料，其余飞行阶段都是相当省油的。
（美国AGM-84鱼叉反舰导弹的动力，J402-CA-400涡轮喷气发动机）
此外，巡航导弹的飞行速度比较低。有很多人以为，超低空掠海飞行的现代亚音速反舰导弹，与巡航导弹的飞行速度是一样的。其实二者的速度差别巨大，这导致配备的发动机也不同。
例如美国鱼叉，法国飞鱼和中国鹰击-83反舰导弹，都是典型的超低空掠海飞行的亚音速反舰导弹，都以高亚音速飞行。反舰导弹在海上飞行无需顾忌陆地山体，所以弹道控制比较简单，能够高亚音速飞行，加之现代海军反舰目标指示最多也就三五百公里，因此导弹射程控制在300公里以内即可，所以可配备适合跨音速飞行的油耗高但速度快的涡喷发动机。
我国鹰击83导弹的涡喷发动机跟法国TRI60小涡喷很相似，鱼叉使用J402-CA-400涡喷，三者都是300公斤级涡喷发动机，巡航段飞行速度大约0.9马赫，折合1100公里/小时，每秒300米以上。如果射程280公里，那么只需要飞行15分钟就能到达目标。至于油耗，由于不要求上千公里的射程，相对多耗费的那点煤油，无所谓了。
有网友提问，不是很多人说涡喷发动机比较落后，比较费油吗？涡扇发动机更先进更省油吗？鱼叉导弹为何不使用战斧巡航导弹那种涡扇发动机？
导弹使用何种发动机，是根据作战任务决定的。涡喷发动机费油，但涵道比较小，阻力低，适合高速飞行。涡扇发动机省油，但涵道比较大，阻力也大，适合低速飞行。
按照航程布列盖公式，飞行器航程=巡航升阻比 x 飞行器速度 / 发动机油耗x发射时重量 / 燃料耗尽时重量的对数，这意味着在相同条件下，导弹的速度越小，发动机油耗越低，升阻比越大，则射程越远。
美国战斧和中国东风-10那样的巡航导弹，其明显特征是飞得比较慢，比反舰导弹飞得慢，巡航导弹通常的巡航速度只有0.6～0.7马赫，也就是每秒200～230米左右，如果射程2000公里，需要飞行2个多小时。
因此，在弹体气动结构差不多的情况下，为了追求高速，反舰导弹要配备涡喷发动机，而巡航导弹就需要配备一台非常省油的涡扇发动机。美国战斧和中国东风10导弹的射程较远，需要在陆上进行超低空地形匹配飞行，飞行速度较慢，都需要选用油耗较低的涡轮风扇发动机，
东风10和战术战斧的F107-WR-102或F415-WR-402涡扇发动机（推力267公斤），都属于250公斤左右的小推力发动机，发动机重量仅为65公斤，燃烧高密度烃类燃料，其实就是高等级航空煤油，但闪点和粘度都比一般航空煤油高得多，因此成本也很高，很贵。战斧导弹燃料载荷在175到550公斤之间，即大约250~650升。涡扇发动机油耗比鱼叉和鹰击83所用的大推力涡喷发动机低得多，因而射程也远得多，当然，速度肯定要慢得多，战斧和东风10巡航速度仅有0.7马赫，折合850公里/小时，每秒只有230米。
当然，有利也有弊，巡航导弹本质上就是一架小型的无人驾驶飞机。巡航导弹装备涡扇发动机以后，尽管拥有很高的燃油效费比，但涡扇发动机无法让巡航导弹拥有更高的飞行速度，一般只能是进行中等亚音速飞行。巡航导弹的飞行速度慢、机动能力低、飞行模式古板，容易被现代的防空拦截。
因此设计人员都在想尽办法提升巡航导弹的速度和突防打击能力，采用吸气式冲压发动机，但同时还要克服冲压该发动机的巨大油耗，以便获得更大的射程。例如在2019年国庆阅兵式上中国首次亮相大量东风-100超音速巡航导弹，这是目前世界上首款服役的陆基远程超音速巡航导弹。至于具体性能，不告诉你！