走进东莞的各大商圈，均能看见沃尔玛、嘉荣、家乐福等知名超市。而在东莞的大街小巷，美宜佳、上好等连锁便利店也随处可见。东莞还获得了“便利店之都”的美称。这很大部分应该归功于1997年的那个秋天——当年10月，世界最大的零售企业沃尔玛在东湖花园开设了第一家沃尔玛东莞店，这也是沃尔玛在中国大陆的第二家大卖场。第一家店于1996年诞生在深圳。
山姆·沃尔顿，世界零售业上一个如雷贯耳的名字。沃尔玛（Walmart）是由山姆·沃尔顿在1951年创建的。到1990年时，沃尔玛已经成为美国第一大零售商。1991年沃尔玛在墨西哥城开业，标志着沃尔玛开始进入海外市场。5年之后的1996年，沃尔玛与深圳国际信托投资有限公司合资成立深圳沃尔玛易初珠江配售有限公司，并在深圳开设了中国大陆第一家沃尔玛购物广场及山姆会员商店。
在沃尔玛进入中国大陆之前的1994年，法国零售巨头家乐福在北京开设了第一家店，外资零售企业落子中国，源于中国零售业对外开放政策的逐步放开。1992年7月，国务院首先允许北京、上海、天津、广州、大连、青岛和5个经济特区各试办1至2个中外合资或合作经营的零售企业。1995年10月，国务院进一步批准在北京试办2家中外合资的连锁商店。
随后，紧跟着家乐福和沃尔玛的步伐，易初莲花、大润发等外资大卖场先后步入中国市场，一站式购物场所在中国落地生根，也掀起了外资商超在中国布局的第一波浪潮。
梁贺端属于沃尔玛进入东莞招的第一批员工。他回忆，当时东莞引进沃尔玛，主要是想改善一下市民的购物环境，因为东莞当时只有运河商场一个比较上档次的大型商场。
说起运河商场，上了年纪的东莞本地人都有印象。那是东莞在20世纪80年代最大的国营商场，因为物美价廉深受街坊喜爱。随着东莞各大商圈的兴起，运河商场早已结业多年。
随着经济的发展，大量的外来人口涌入东莞，给超市、便利店的成长带来了得天独厚的土壤。进入东莞21个年头，沃尔玛在东莞拥有了17家门店，其中第十六和第十七家店于2018年12月20日分别在东城和常平开业。和以往传统大卖场不同的是，这两家店是沃尔玛智能门店惠选超市，面积在1000平方米左右，约为传统大型商超面积的1/10。惠选从大型商超数以万计的商品中，精选出6500多种单品，并提供高达800多种生鲜商品，以满足本地居民日常消费需求。
2018年12月20日，沃尔玛东莞的第十六和第十七家门店分别在东城和常平开业。图为位于东城的沃尔玛惠选智能店开业现场
梁贺端表示，为了给顾客提供更便捷的服务，沃尔玛东莞在2018年投资超过2000万元，将东莞的门店进行了升级改造，全部改造在7月5日完成。通过此次升级改造，东莞沃尔玛门店均可用“扫码购”自助买单。
沃尔玛开发了微信小程序“扫码购”，顾客无须在收银台前排队，也无须下载APP，只要打开手机扫一扫商品条形码，就可自行完成付款。
此外，为了更方便顾客使用“扫码购”，东莞所有沃尔玛店内全面覆盖高速免费Wi—Fi，还开通了专用通道，便于顾客边买边扫，且完成购物后可以通过专用通道快速离场。
沃尔玛中国大卖场营运副总裁范平表示：“沃尔玛始终坚持顾客第一的理念，通过此次城市升级，我们不但要提供更多优质实惠的商品，更着力打造智能门店为顾客提供更便捷的服务。”
沃尔玛、家乐福等外资零售巨头的进驻，也带动了东莞本土超市和便利连锁店的发展。除了本土超市品牌——嘉荣外，中国第一连锁便利店品牌——美宜佳的第一家店也是诞生在1997年，目前门店数量已经达到1万多家。
令人惊奇的是，除了美宜佳，东莞还诞生了天福、上好等连锁便利店品牌。来自东莞市商务局的数据显示，东莞连锁便利店总数超过3万家，平均每年增加1000多家，景气指数位列全国第四。遍布全国的东莞品牌便利店，快速将“东莞制造”卖向全国市场。
【记者】戴双城
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