乐高发展史：从木工小店到世界顶级玩具制造商

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编者按：乐高积木是孩子们和很多成人都喜欢的玩具之一，据统计每年卖出的乐高积木数量可以绕地球五圈。乐高是如何诞生的？它的发展历程又是怎样的呢？本文将为您介绍。文章作者是 Mary O'Connell，原标题为“The History of LEGO”。

上世纪70年代我还是个小孩子，那时候还不兴在网上买最新的乐高星球大战或忍者套装。你得去玩具店。

当父母终于同意我买更多的乐高时，问题的关键不是要买“哪个系列”的乐高，而是他们能允许我买“多大一盒”的乐高。是的，七十年代就已经有一些乐高“套装”了。但其实它们的本质都一样，都是积木颗粒。

从那时起，乐高的搭建方式已经发生了很大的变化，乐高积木本身也是如此。那时候我和朋友们每人都有能装满一个澡盆那么多的乐高。我们会自己设计东西，把它造出来，玩几天，欣赏几天，然后再把它拆开，造出新的东西。更多的积木颗粒意味着你可以建造更多的东西。套路非常简单，不需要太多的指导。我和我的朋友甚至都不知道死星或千年隼是什么——天哪，1976年《星球大战》才刚刚上映——更不用说想到有一天我们能用乐高积木造出这些令人惊叹的星际飞船了！

我们的故事大约从二十世纪初的丹麦开始。

Ole Kirk Christiansen于1891年出生于丹麦南日德兰省的菲尔斯科夫，他是一个贫困家庭的第十个孩子。虽然家里很穷，Ole还是上完了高中，然后在哥哥手下当学徒，并在德国做了几年木工。回到丹麦后，Ole于1916年购买了Billund（比隆）木工厂和木工商店。该店主要业务是定制家具，并帮助建造房屋。Ole结婚了，生了四个儿子，过着体面的生活。

说到乐高的故事，离不开几场关键性的火灾。

第一次火灾发生在1924年，当时Ole的儿子们正在整理木头的刨花，不知怎么就着火了。Ole的木工厂房和他的家都被烧毁了。有些人会因为遭到这样的火灾而一蹶不振，但Ole却重新振作起来，还建造了一个更大的车间。

20世纪30年代初经济大萧条来袭时，Ole的木工厂也受到了很大的影响，家装施工和定制家具的需求大大减少了。他最终不得不裁掉所有的工人，1932年他妻子去世了，留下他一个人带着四个儿子。这时Ole开始专注生产更实用的家具产品，类似梯子、熨衣板和挤奶用的凳子，但生意仍然很惨淡。他还开始用优质桦木生产各种精巧的木制玩具，虽然最初他只是想用这些木玩具换粮食吃。但Ole发现，尽管经济很萧条，但精美的木制玩具依然有市场，这时Ole的12岁儿子Godtfred开始在店里给父亲帮忙。

Ole因手艺精湛而声名远播，因此他把精力放在了木玩具制作上。生意好转之后，Ole又可以雇佣工人了。1934年，Ole在公司里举办了一场比赛，发动员工们为不断壮大的公司起一个名字，奖品是一瓶他自己酿造的葡萄酒。Ole自己也在想名字，最后他选了自己的参赛作品“Lego”，这个词是丹麦语 leg godt 的缩写，意思是“玩得快乐”，后来人们才知道，这个词在拉丁文中的意思是“我来拼装”。

此时在英国，玩具制造商 Hilary Fisher Page 创办了 Kiddicraft 玩具品牌，她对木制玩具不甚看好。1936年，Fisher 开始用新的注塑技术制造塑料玩具。1937年，Fisher开始以Bri-Plax品牌销售这些塑料玩具，并于1940年获得了英国的“联锁建筑立方体”专利。Fisher在此基础上不断创新，生产出更小的颗粒设计，于1947年申请了专利，并将“Kiddicraft自锁建筑积木”玩具推向市场。

再说丹麦这边，Ole的工厂在1942年经历了第二次火灾。这次Ole重建工厂的时候有了更多的考虑。

二战后，塑料制品纷纷登场，1946年Ole购买了一台新的塑料注塑机，这在当时是一笔昂贵的投资。受 Kiddicraft 自锁建筑积木玩具的启发，Ole 创造了他自己的玩具。到 1949 年，乐高已经生产了 200 多种不同的塑料和木制玩具，包括它自己的联锁颗粒——自动组装积木。为了表彰帮助解放欧洲和结束一战的盟军，人们给这个玩具起了一个美国名字。最终乐高集团在1981年的庭外和解中买下了Kiddicraft颗粒玩具设计的其他专利。

到1951年，塑料玩具已经占到了乐高产量的一半。1953年，自动组装积木改名为“乐高积木”，每块积木里面都印着乐高的名字。乐高公司于1954年申请注册商标并获得了批准。

这些年来，Ole 的儿子 Godtfred 在乐高集团内部承担了越来越多的领导工作。战争期间，Godtfred 放弃了去德国留学的计划，留在丹麦成为乐高公司的经理。1950年，他被任命为初级副总裁。在1954年的一次英国之行中，Godtfred在渡轮上邂逅了一位采购代理人。代理人向Godtfred表示，他认为当前的乐高玩具缺乏理念和系统。从这次谈话中，Godtfred提出了“乐高游戏系统”的想法，并于1955年推出。这个概念意味着，所有的乐高颗粒都应该能够相互锁定，相互关联。直到这个时候，乐高的产品还没有真正的出口到其他国家。

1955年乐高开始出口到瑞典。第二年，乐高在德国设立了第一个国外销售办事处。1957年，Godtfred成为常务董事，乐高集团迎来了25周年庆典。

照片来源：Julia Ballew on Unsplash

我们今天所熟知的乐高颗粒和其螺柱管耦合系统，在1958年获得了专利，因此今天的乐高颗粒才能和这些积木模块连接起来。也是在1958年，乐高的创始人Ole Kirk Christiansen因心脏病发作去世，享年66岁。当时比伦德工厂已经发展到140名员工的规模。

1960年，第三次大火又烧毁了木制玩具仓库。在失去了所有的木制玩具库存后，乐高公司决定停止木制玩具的生产，专注于塑料制品玩具。乐高在20世纪50年代末传播到了欧洲几个国家，1961年，乐高公司与Samsonite公司达成授权协议，至此乐高在美国和加拿大首次亮相。

随后乐高集团不断创新，1964年推出了带拼装说明书的成套积木，销售范围继续扩大到其他国家和大陆。到1966年，乐高玩具已在42个国家销售，1967年在全球卖出了1800万至1900万套。

为了吸引游客和推广乐高品牌，比隆乐高乐园(LEGOLAND Billund) 于1968年6月7日开业。开业第一天就有3000人到场。Godtfred本来希望第一年能够接待30万名客人，但到第一个季度结束时，乐高乐园已经接待了62.5万名游客。

1969年，乐高推出了新的Duplo品牌。Duplo是面向5岁以下儿童的大颗粒积木。到1970年，Billund工厂的规模已经发展到843名员工。七十年代，乐高不断向其他国家扩张，并推出新产品。1978年，乐高乐园的迷你模型问世。

80年代，Godtfred辞去董事会主席一职，由他的儿子Kjeld Kirk Kristiansen接任，至此乐高集团的控制权传到了下一代人。到1990年，乐高已经成为世界十大玩具制造商之一。这一年，比隆乐高乐园的年游客量也达到了100万人次的神奇记录。

但问题也开始出现了。1992年乐高集团的利润开始下降。这一方面是由于乐高的设计人员发生了较大的变动，但也有市场变化的因素。乐高在研发和市场上持续投入巨资，然而孩子们玩耍的时间越来越少，一些西方国家的青少年数量也在减少，儿童的游戏方式也在发生变化。1998年，乐高面临第一次亏损。

2004年，Kjeld Kirk Kristiansen仍然面临着巨大的公司赤字，他辞去了CEO的职务，任命Jorgen Vig Knudstrop为新的CEO。Knudstrop于2001年加入乐高公司，此前曾担任过顾问和大学研究员。2005年，乐高集团将旗下的四个乐高乐园卖给了梅林娱乐公司，当年就扭亏为盈(乐高集团的母公司KIRKBI在出售时也收购了梅林娱乐的股份，并保留了股权至今)。到2006年，乐高已经拥有4922名员工，乐高官网（www.LEGO.com）日均每月独立访客超过800万。乐高与其他公司的战略合作成功推出了印第安纳琼斯和星球大战的乐高套装。

2014年，《乐高大电影》由华纳兄弟和乐高集团共同推出，该片大受欢迎。其他的电影也随之而来。2018年是乐高诞生60周年，也是比隆乐高乐园成立50周年。

如今，乐高集团是全球最大的玩具制造商之一，2019年员工已超过18000人。该公司目前仍由私人持有，主席是Kjeld Kirk Kristiansen的儿子Thomas Kirk Kristiansen。乐高基金会成立于1986年，它的宗旨是通过游戏促进学习。据估计，世界上已经有4000亿块乐高颗粒，每年卖出的乐高积木数量可以绕地球五圈。

乐高从最初在丹麦的一家小木工店起步，已经走过了很长很长的发展道路。作为一款真正的全球性玩具，乐高在过去的80年里一直激励着孩子们去梦想、去建造、去创造。当今社会有那么多的烦恼和冲突，但你仍然知道，有一个任由你的想象随意搭建的乐高世界存在，是一件多么美妙的事啊。

译者：张茉茉