美国在一九九六年宣布了疑似火星微生物遗迹的陨石，同时还宣布要把人类历史上第一辆火星车给送上火星。一九九七年七月四日，美国独立日，火星探路者号成功着陆火星，一辆被命名为旅居者号的小小的火星车从着陆器上开了出来，火星的戈壁滩在荒凉了几十亿年。然后终于迎来了第一个带着目的移动的小东西。不过这次火星任务的主要目的是为了验证最新的安全气囊着陆技术。旅居者号的科考能力非常有限，所以他没能给我们带来什么新发现。然而人类探索火星的热情被探路者号的成功推向了高潮，去火星上找到水，这成了全世界行星科学家和科学爱好者们最大的愿望。一九九八年十二月十一日，火星气候探测者号升空，顺利的飞向火星。它的目标是在火星的环绕轨道上，用遥感技术来寻找火星大气层和地表的水。二十二天后，另一个火星探测器，火星极地着陆者号也成功发射升空，他的目标是登陆火星南极，寻找水源。两个火星探测器同时在太空中飞向目标，第一颗火星气候探测者号经过了二百八十六天的长途跋涉，终于要进入火星环绕轨道了。就在这个时候，意外发生了，火星气候探测者号的信号突然消失，这个打击让美国宇航局的专家们措手不及，一阵忙乱之后，最终也没能找回信号火星气候探测者后。消失在了火星的大气层中。事故原因分析报告出来后，把局长的鼻子都要气歪了，这是一次彻彻底底的人为失误造成的重大失败。原来这颗探测器中的飞行系统软件使用的是公制单位牛顿来计算推进器的动力，而地面人员则使用了英制单位设置了探测器的方向矫正量，结果导致探测器进入大气层的高度有误，最终瓦解碎裂。这可是三亿两千七百六十万美元啊，这三亿多美元的惨痛教训，就让nasa在此后制定了详细的、严格的单位制式使用规定。祸不单行。两个多月后，所有人还没有走出火星气候探测者号失败的阴影。火星极地着陆者号在登陆火星的最后一刻也突然失联，永远失去了信号。也是人为的程序bug导致反推引擎提前关闭，探测器从四十米的高空直接摔落，脆弱的电子设备瞬间被摔得稀巴烂。在不到三个月的时间里啊，美国人接连失去了两颗火星探测器，这七八亿美元就这么通通打了水漂，美国宇航局也因此遭到了空前的压力。美国民众就纷纷指责宇航局领导不行、管理不行、设计不行，统统都不行。美国宇航局这次真的是惨到家了。
转眼间新世纪来临了，人类终于走入了二十一世纪。二零零一年四月七日十五点零二分，在著名的美国卡纳维拉尔角空军基地，三角洲二号运载火箭腾空而。将探测器送上了飞向火星的霍曼转移轨道。这是从地球到火星的捷径，仅仅只需要六个月零几天就能抵达火星。二零零一年十月二十四日，火星奥德赛号抵达火星环绕轨道，他开始围绕着火星兜圈子，通过推进器的气足减速，每绕一圈儿就会离火星更近一些。就这样一圈一圈的接近火星。到了二零零二年一月，气阻减速终于完成，火星奥德赛号抵达预定火星轨道，它能否为我们揭开火星水源之谜呢？火星奥德赛号最大的本事就是从高空拍摄卫星照片。他拍摄了大量的火星地表照片，再次证实了以往的火星探测器的研究成果。火星在历史上肯定存在过大量的水，因为在火星表面，到处都是流水冲刷过的痕迹，有冰川的遗迹，还有干涸的河床、湖床，甚至是瀑布的痕迹，但这些发现并不能让科学家们感到满意，我们想要知道的是，现在还有没有水。二零零三年七月终于有了新发现，火星奥德赛号上携带的一个设备叫伽马射线光谱仪，g、r、s，它能侦测到从火星表面释放出的中子，这些中子产生的原因其实来自太空看似空无一物的太空。其实一点儿都不平静，整个太空中弥漫着来自银河系之外的高能粒子，虽然极为稀薄，但这种高能粒子的能级非常高，我们也形象地把它们称为宇宙射线。你可以把它们想象成从银河系之外打过来的微小子弹，他们能跨越数百万甚至上千万光年打到我们的太阳系。他们或许来自超新星，或许来自黑洞的喷流以及人类未知的神秘天体。在地球上，绝大多数来袭的宇宙射线会击中浓密大气层中的各种物质，能够抵达地表的数量微乎其微，然而火星的大气密度不到地球的百分之一，所以相比之下就会有。多的多的宇宙射线轰击到火星的表面，这些宇宙射线的能级极高，能穿透到火星地表的数米之下，与地表下的岩石和风化层发生相互作用，制造出一种独特的高能块中子源。火星奥德赛号原本计划侦测的就是这种从火星地表数米深处放出的块中子，但是令人没有想到的是，火星奥德赛号确实侦测到了从地表射出的中子，但问题是竟然还含有大量的慢中子。所谓的慢中子、快中子指的就是这些中子的运动速度。我给你打一个比方啊，根据理论计算，来自宇宙中的子弹如果击中岩石的话，就会溅射出。高速运动的碎片。现在呢我们确实侦测到了高速运动的碎片，但同时我们也检测到了运动速度慢的多的碎片。那这就必须要给出一个合理的解释了。那到底怎么解释这个现象呢？一个最容易得出，也最符合奥卡姆剃刀原理的解释让所有人都感到震惊了。快中子是如何变成慢中子的呢？在核反应堆中需要使用慢化剂，就是让快中子反复撞击慢化剂中的原子，从而减速。最常用的慢化剂有两种，石墨和重水，真正起作用的就是碳原子和氘原子。实际上。普通的水也能起到慢化剂的作用，只是效果没有种水好。现在火星奥德赛号侦测到了从火星表面溢出的慢速中子流，这就意味着在火星地表一到两米深的地方，必然大量存在着某种起到慢化剂作用的物质。那么什么物质既能够大量存在，又能够起到慢化剂的作用呢？最容易想到的候选物质有两种，第一种就是干冰，这是被冻成固态的二氧化碳，含有大量的碳原子，可以成为慢化剂。但是考虑到干冰稳定存在的温度要求很低，因此应该只有在火星的两极这样的严寒地区，才能允许大面积的干冰存在。在非两极地区，昼夜温差很大，太阳一晒，干冰应该就挥发了，看来干冰的可能性不大。另一种最容易想到的物质就是水，当然限于火星的表面温度，水应该是被冻成了冰，水中含有大量的氢原子，可以起到漫画纪的作。如果这个猜想成立，那么结论就非常惊人了。这说明在火星表面之下的不深处，可能存在着一个遍布全行星的固态水库。科学家们做了进一步的计算，假如真的是水在充当慢化剂，那么这些水的质量大约占到了火星表面数米深度以内物质总质量的百分之十四。而这些冰如果全部融化，足以在火星表面形成一个覆盖全球的十四厘米深的海洋。越是惊人的结论就越是需要惊人的证据，仅仅依靠慢中子流这一项证据显然是不够的，是不足以说服科学家们相信这么惊人的结论的。但遗憾的是，火星奥德赛号的能力也就到此为止了，它毕竟是一个轨道环绕器，没办法亲自下到火星上去刨一个坑，看看里面有没有水。要证实火星奥德赛号的这个发现，就必须要制造一台会刨坑的火星探测器。那也正是火星奥德赛号的这个发现啊，让美国宇航局就下定决心要制造一台会刨坑的火星着陆器。他们想看一看在火星的地表之下到底有没有水。
二零零八年五月二十五日，凤凰号火星探测器在火星的北极成功着陆，二十多天后，大事件发生了。二零零八年六月十九日，nasa公布了两张重磅照片，一时间轰动了全世界。第一张照片是凤凰号，在第二十个火星日拍摄的照片上是凤凰号的铲子在火星地表土壤中挖出的一个沟槽，我们可以非常明显地看到一些白色的物质。第二张照片依然是这个沟槽，但时间是第二十四个火星日那些白色物质的面。明显缩小了。首先，这些白色物质不可能是干冰，因为凤凰号所在区域的地表温度是零下九十多摄氏度到零下二十摄氏度之间，远高于干冰需要的零下一百二十摄氏度的低温。大家想想，零下几十度的温度中，白色会挥发，除了水冰实在想不到其他东西能解释了。因此这两张照片一公布，立即就轰动了全世界。不过仅仅凭这两张照片，还不是实锤的证据，要拿到实锤的证据，需要的是实实在在的化学分析数据。凤凰号对土壤样本的分析数据是这样的，在加热到零摄氏度时检测到了水蒸气，这是火星水兵的实锤证据。二零零八年七月三十一日，nasa召开了新闻发布会，宣布了凤凰号的重大发现。六年前火星奥德赛号非同寻常的预言终于有了非同寻常的证据。通过轨道卫星对火星全球的遥感分析，我们发现在火星基地干冰盖的下面也储藏着大量的水冰，现在科学家们相信整个火星的水储量。足以用三十米的深度覆盖整个星球。在远古时代，火星上曾经拥有深达五百米的海洋，那么今天的火星上是否还有液态水呢？
二零一五年九月二十八日得到了解答。通过火星轨道探测器上的成像光谱仪，研究人员在火星山坡表面找到了水化矿物的痕迹，从这些斜坡表面能看到一些神秘。条状纹路。在温度比较高的时候，这些条状纹路的颜色会变深，似乎随着陡峭的山坡往下流，而在温度较低的时候，这些条状纹路颜色会变浅。当温度超过零下二十三摄氏度时，它们会出现在火星上的几个位置，而温度更冷时，它们就消失了。含水的盐会降低盐水的冰点，就像在地球上，我们往道路上洒冰雪会融化得更快。科学家们表示，这可能是浅层的地下水流动，有足够的水慢慢流向表面，才能解释得通条纹的变深，他们所说的水指的是高浓度的盐水。讲到这里啊，我们就可以为火星上的水之谜结案了。在火星上固态、液态、气态这三种水的形式都非常的丰富，看来呢未来的火星殖民者是不用为水发愁了。
然而在火星上证实了水冰的存在，不仅没有满足我们对火星的好奇，反而更大的激发了我们对火星的好奇心。我们迫切地想知道，在火星上到底有没有可能存在生命呢？