1978年3月21日，陕西省水利局电力设计院地质勘探队刘顺堂等同志，在渭南市大荔县段家乡解放村东的甜水沟工作时，偶然发现了一个保存基本完整的古人类头骨化石。后来，它被命名为“大荔人”，距今大约18至23万年——
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1992年4月20日，大荔人遗址被陕西省人民政府公布为第三批省级文物保护单位；2001年6月25日，这里被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位，并且更名为“甜水沟遗址”。2021年2月4日下午，我第一次来到这处遗址，操作无人机进行了航拍。
这里位于黄土塬与渭河谷地的交接地带，为典型的塬边斜坡—河谷阶地的过渡区域。甜水沟是洛河东岸的一个较大冲沟，洛河在此地从北经西折向东南，切开黄土塬露出第四纪的地层，包含有“大荔人”头骨化石、石器和动物化石等。
这里位于渭南市大荔县和蒲城县的交界处，沟壑纵横，交通不便。甜水沟在解放村的东侧，呈半圆形，开口朝西。有一条水泥路通往那里，在沟口竖立着两块石碑，分别为陕西省文物保护单位碑和全国重点文物保护单位碑。
无人机从甜水沟口升起，先飞行至解放村的上方。然后，掉转无人机头，自西向东飞过甜水沟，这里的地形和地貌一览无余，好像一个被撕开的巨大伤口。
甜水沟所在的黄土塬，高出洛河水面约120米，大体呈东北—西南走向，被称为“段家梁”。在甜水沟的剖面上，有明显的三级阶地，每一个层位都很清楚。
第一级阶地高出河面约8米，由砾石层、砂层和砂纸黏土层构成，时代属于全新世；第二级阶地高出河面约35米，由砂砾层、粒砂层、黄色砂土和粉土层构成，时代为更新世晚期；第三级阶地高出河面约50米，由砂层、砾石层和黄土层构成，时代为中更新世晚期。
从南向北拍摄
从北向南拍摄
大荔人头骨化石及其共生的石器和动物化石均出土于甜水沟北侧第三级阶地的中下部砂层和砾石层中。经过反复地鉴定，大荔人为早期智人中的较早类型，填补了人类进化史上的重要一环。
1978年10月至1980年10月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位对这里进行两次考古发掘，出土形体较小的石片石器800多件，还有古菱齿象、三门马、犀牛等哺乳动物化石。
1983年秋天至1984年春天，陕西省考古研究所和西安半坡博物馆对甜水沟周围进行大规模考古调查，在方圆10多公里的范围内发现18处新的旧石器地点，并对育红河和育红村等重要的地点进行了考古发掘，发现6000多件各类石制品和数量丰富的动物化石。
