位于包头的中国北方兵器工业城里，陈列着一门巨炮，相比现役的各种火炮都要庞大，前方两枚炮弹中间的牌子上写着：亚洲第一炮！这门巨炮是从何而来的？
在中苏关系非常紧张的六十年代，为了防御苏联的导弹威胁，1964年2月中国提出了进行反导技术研究的指示（即640指示）国防部五院（后来的七机部二院）、炮兵科学研究院和中科院上海光机所分别负责导弹反导、火炮反导和激光反导的方向。
火炮反导，也就是用火炮发射炮弹拦截敌人的导弹。中国的火炮反导项目被命名为640-2工程，由钱学森领衔，七机部二院201所主研。201所给出的方案为“炮射次口径拦截弹”，到1968年，实现了以140mm的口径发射18千克弹丸，初速达到1600 m/s，射高达到74公里的目标。方案被证明可行，于是口径又被进一步放大到320mm。
但320mm的口径仍然嫌小，科研人员确定的最终方案，口径为420mm，长26米，重达155吨的“先锋”号超级大炮！它能将160千克的次口径火箭弹以900 m/s的初速发射出去（火箭还能继续加速），这些数据已经接近布尔博士的“巴巴多斯”大炮了。
“先锋”号超级大炮可谓是中国火炮技术的巅峰之作。但是，1972年美国和苏联签订了限制反弹道导弹导弹条约，1976年美国宣布关闭“卫兵”导弹防御系统，苏联导弹对中国的威胁已经减轻。而且实践证明，用超级大炮来反导一种效率不高的办法，中国的经济和工业也承受不了建造众多超级大炮的巨大负担。所以，640-2工程于1980年下马，走进了历史。
不过事情还没完，1981年，世界著名的加拿大“火炮奇才”布尔博士来到中国，希望帮助中国研制超级巨炮。布尔博士一生热衷于研究巨型火炮，曾根据德国“巴黎大炮”的基础上而研制出“巴巴多大炮”。这门炮以2100米/秒的初速，将一发190千克的炮弹打到180千米的太空。
不过美国更喜欢导弹，叫停了这个项目
以现有资料推算，“巴巴多斯”大炮发射100千克的炮弹，几乎能打到4000公里远。如果“先锋”号在布尔博士的帮助下继续发展，增加口径或研究更好的增程弹，达到这一目标并非异想天开。假如真的实现了，也就意味着中国在沿海地区架起这种巨炮，就能一炮打到关岛！
不过，显然这是不现实的，有了“先锋号”大炮的经验和教训后，中国好意拒绝了布尔博士提出继续研究超级巨炮的想法，但中国对他的203mm大炮更感兴趣。因为美苏军队都有203mm口径大炮，而解放军却从来没有装备过这个口径的火炮。
这位博士提供了部分火炮的资料，应该说这位火炮界的大牛对中国当时的状况把的挺准——即使已经进入八十年代，中国仍然承受苏联的威胁，解放军对压制火炮的需求很迫切，急需能够远程打击苏军纵深的地面火力。
不足以与苏军的203mm大炮相抗
布尔博士的提议受到了重视，兵器工业部科技委在论证报告中指出：“203mm火炮系统具有打击敌纵深目标的能力，可以大幅提高我军压制炮兵的威力……203mm火炮系统的成功也将增强我国在国际军贸市场上的竞争能力和地位。”
很快，中央做出了决策，由北方工业公司与英国SRC公司（布尔博士当时就供职于此公司）、西班牙ERT公司合作，在SRC公司提供的155mm火炮（GC-45）和203mm牵引火炮（FGT-203）、203mm自行火炮（VSP-203）工程设计资料的基础上研制国产203mm牵引火炮。
国产203mm火炮采用45倍径身管，材料为铬镍钼电渣重熔钢，液压自紧技术，64条右旋膛线，身管内膛镀铬，寿命达到了1000发，可实现任意角度下的自动输弹。榴弹最大射程40km，底排弹最大射程50km，这一指标比66式152和59式130都要远得多。
被安装到美制M158底盘上进行射击试验
从1988年6月到1991年10月，203mm火炮系统分四个阶段总共进行了八轮靶场射击试验，实际射弹总计235发。试验证明，203mm火炮系统总体设计还算成功，使用远程全膛底排榴弹在52度射角下的最大射程达50公里，是美国M106榴弹射程的两倍，炮弹的杀伤半径为54米，破片数量是M106榴弹的6.6倍，杀伤范围是M106的1.89倍。
但试验也暴露出一些问题——双室冲击式炮口制退器效率过高，冲击波震动很大，还发生过制退器断裂，火炮翻转后折断大架的事故；火炮全重接近17吨，进出阵地困难，远程榴弹精度差，卡口式炮闩和输弹机也存在对加工质量要求高，动作不畅等问题。
尽管203mm火炮曾经被寄予厚望，但这个项目从一开始就缺乏经费，因为八九十年代中国的财力远不如今天这样富裕，还有很多更重要的项目需要花钱（比如飞机和军舰），再加上炮兵的需求也在不断变化，1991年兵器科学研究院最终决定将203mm火炮下马，曾经的亚洲第一巨炮就这样告终了。
虽然国产203mm火炮最终被放弃了，但这个项目中国的身管火炮研究积累了大量经验，仍然意义很大！后来日渐成熟的155系列，就有203的功劳。
