龙是中华民族的图腾，也是皇权的象征。在故宫九龙壁上的龙皆为五爪，但在山西大同代王府前的九龙壁上，却都为四爪龙，这是什么原因呢？
一、五爪龙与四爪龙
九龙壁的意义道：“数至九九，壁长为暗九，乃应中华国祚万年。”龙图腾在中国又有消灾弥祸、镇宅、平安、吉祥，财运等含义。象征富贵、神权，升腾发达。在故宫中的九龙壁皆为五爪龙，代表了九五之尊。
而大同在历史上曾是北魏首都、辽金陪都，到了明朝初年这里依然是天子守国门的重镇，仅次于北京。其九龙壁为代王朱桂仿造燕王府九龙壁而建，但毕竟这里是王府，并不是京城皇宫，所以我们看到九龙壁上边所有的龙只有四个手指，只有皇宫皇上御用的龙才有五个手指，这是天子特权。在《易经》的乾卦中，暗含“九四”之“或跃在渊，无咎”之意。
当然还有另外一种说法，民间流传的五爪金龙乃天子专用的说法是从清朝开始兴起的，在清朝以前的朝代并不适用,因此大同九龙壁使用四爪龙是否符合当时（明朝初年）的封建礼制我们不得而知。
至于哪种说法正确，大家见仁见智。而且至今史学界尚无准确的答案,这也是九龙壁一个未解之谜。
二 、九龙壁的起源与含义
九龙壁属于照壁的一种，最早的时候被称为“隐壁”，目的是阻挡外来气，避免家中的风水向外流失。设在院门内的屏墙称为“隐”，意思是遮蔽外人视线，防止院内景象被一览无余；设在院门外的屏墙称为“壁”，是用来界定空间范围，暗示路人这是私人领域。
龙代表了吉祥如意，九龙壁代表了至高无上，也是阳气、吉祥之气、生气旺盛的地方。九龙壁可以作为影壁使用，又称照壁，俗称影门墙，在古籍中又被称为影墙、萧墙或树屏。
九龙壁不但是一个艺术品，而且在里面也有宗教的含义。九龙壁和九头蛇、九尾蛇都有一定的关系，不止象征了九州，而是还代表了生命的绵延和顽强。九是极大数字的象征，也是文明的神秘数字，这也是玛雅文化中相似的含义。