前言
说起来日语，许多人都会有一种感觉：
发音简单，拼读规则。
这的确是日语的特色。一些词典上，还会给出词汇的古文形式，例如“さいわい”的古形是“さきはひ”，“远位”的古形是“ゑんゐ”等等。
但即使古典的“文语”演化成了如今的“口语”，发音和拼写的变化也并不太大。平安时代京都日本语的声调，虽然主要存留在今日的京坂方言中，但现代东京共通语的声调依然能与之对应。我们观察一下大概同时期类似的语言罢：唐朝汉语与现代汉语、古英语与现代英语、十世纪的藏语与现代藏语——这些语言都产生了天翻地覆的变化。甚至看看明朝的韩语与现代的韩语，元朝的蒙古语与现在的蒙古语，虽说变化的时间更短了些，但变化却也极大。而日本虽然经历了武家的崛起、战国的混乱、幕末的剧烈动荡，但日语和上述那些语言比起来，变化却不大。它真的是一个异类。
既然变化不大，不妨比较一下上古日语中的汉字音，和基本同时期的中古汉语读音。我们大多清楚日语中的汉字音乃承袭隋唐时代汉语而来，且主要分三种：
早期的吴音。
遣唐使学来的汉音。
宋朝以降传来的唐音。
但是比较日语的音读词和现代汉语、中古汉语，我们也能发现：即使处于同一时代，若是比较中古汉语和上古日语的发音，两者也有许多不同。一般许多人会归咎于日本语读音自身的变化，例如“は行转呼”（は行假名读音由p变成f再变成h）、“复合母音长母音化”（あう变为おう）、wi和we变成i和e等等。然而这些真的能解释全部吗？比如为什么“马”的吴音会是“め”（马寮めりょう、骏马しゅんめ），为什么“气”的吴音会是“け”（气色けしき，气配けはい）？还有一些固有词中的不规则现象。月，读作つき，但“月读”一词则是“つくよみ”。这难道仅仅只是因为日语音节简单吗？或者说，另有玄机？
许多证据表明，日本语在上古时期，比如《万叶集》、《古事记》等文献出现之前，曾发生过一些剧烈的变化。甚至，这些变化不止一段，也未必在同一时期内完成。而这些变化，使日语中的汉字读音与中古汉语读音更不一致；并且在构词上也带来一些“不规则”现象。理解这些变化，有助于我们更深刻的理解日本语语法，也对背诵单词大有裨益。
一：上代假名与消失的i
来看以下一些词：
风 かぜ 风车 かざぐるま 风间 かざま
月 つき 月读 つくよみ 月夜 つくよ （此词略古）
天 あめ 天照 あまてら 天草 あまくさ
酒 さけ 酒井 さかゐ（今作さかい） 酒蒸し さかむし
木 き 木の叶 このは 木立ち こだち
目 め 睫毛 まつげ 目盖/睑 まぶた
火 ひ 炎 ほのほ（今作ほのお） 火影 ほかげ
影 かげ 镜 かがみ 鉴みる かんがみる
神 かみ 神无月 かむなづき 神风 かむかぜ
（亦有かみなづき かみかぜ等读法，但从文献例文来看，かむ的读法都更古老，万叶集都是かむ）
发现了什么吗？
组词中，以-a、-u或是-o结尾的词，单列出来，或者放在组词的末尾，其结尾会变成-i或者-e。而日本学者一般称组词形式为“被覆形”，而单列形式或者末尾形式为“露出形”。
这，又是为什么呢？
在回答之前，我需要先介绍一些概念。
在万叶假名中，存在一种今已不存的用法：“上代特殊假名遣”。它指的是，对于i段、e段和o段的部分假名，存在甲、乙两种不同的两组汉字拼写，而他们之间没有混淆：
现在学界一般认为，甲类和乙类反映了当时日本语两组不同的发音，进而根据甲类和乙类用字与中古汉语的比较，推定了以下发音：
i1，即i段甲类发/i/，大概同现代日语的い段音；
i2，即i段乙类发/ɨ/，有一点类似现代汉语shi、zhi、chi的i，以及俄语ы；
e1，即e段甲类发/je/，大概同现代日语イェ，有一点类似现代汉语ye；
e2，即e段乙类发/e/，大概同现代日语的え段音；
o1，即o段甲类发/o/，大概同现代日语的お段音；
o2，即o段乙类发/ə/，大概同英语about的a。
其中，需要注意的是，i2主要来自更早时期元音的融合。日琉祖语，又称原始日本语，是现代日本语和琉球语的最早共同祖先。目前一般推定日琉祖语有六个元音：/a/ /i/ /u/ /e/ /o/ /ə/。
下面，我们以*表示假定存在，但没有直接证据的构拟形式。
其中，*ui和*oi融合成上古日语的i2，即i段乙类；
*ai和大部分*əi 则融合成上古日语的e2，即e段乙类。
今天日语一些不正式的表达方式里，可以看到有点类似的变化，例如“わるい”变成“わりい”，“すごい”变成“すげえ”，或者“うるさい”变成“うるせえ”。
考察《古事纪》《日本书纪》《万叶集》中的万叶假名，可以发现，上述所举的那些以-i或者-e结尾的假名，都是乙类。所以我们就明白，“被覆形”和“露出形”的区别在于，“露出形”比“被覆形”多一个结尾的-i。而这个-i的作用，大概是构成名词的小品词之类。而后来日语发生了元音融合，这个-i就看不出来了。
另外，某种程度上，这个-i的语法作用，相对词本身是独立的。一些上古日语时代的日语方言保留了珍贵证据，如真上代东国语(true Eastern Old Japanese)和上代远江-骏河日本語(Töpo-Suruga Old Japanese)，这些证据留在《万叶集》等作品的“东歌”等等章节中。而这些方言中，*ui *oi *əi *ai中的i全部消失了。
一些和日语有接触的语言保留了这些早期的借词。例如阿伊努语，“箸”读“pasuy”，对比日语はし；“神”读“kamuy”，对比日语かみ。结合上面的例子，我们大概可以断定，原始日语的“神”读/kamui/或者是/kamuj/这样的音。
特别需要注意的是，日琉祖语并不是现代日语这样的音拍（mora）语言。考虑到早期和歌有时不遵循五音节-七音节的格式，上古日语也未必是。所以这里并不用假名来书写原始日语，因为用了假名，就默认它是音拍语言；
而这个-i也未必是现代日语い这样的音，更可能是一个不成音节的i，这里拼写作y。用国际音标大概可以写作/j/，发音大概现代汉语ei中的i，现代英语say中的y，俄语的й，等等。
类似这样的，还有很多很多。当然，不一定以-i或是-e结尾的就一定是融合而成。例如“雪”ゆき，这个き是ki1，即ki甲类，在上古也是ki。但如果以-i2（i段乙类）或者-e2结尾，基本上就可以推定是母音（日语称元音为母音，辅音为子音）融合的结果了。
另外，这个-i在现代日语里也有一处残留：或（ある）いは。历史假名遣里，这个い就是い，而不是ひ或者ゐ。可以将之对比连体形的とある，和露出形-被覆形的区别相当近似。原本不成音节的-i，逃过了母音融合，进入到现代日语的音拍体系，就拉长变成い了。
回溯我们之前举的例子，用写在//中表示国际音标，就可以得到下面的推定形式。考虑到原始日语的发音极其简单，其拼音也和国际音标高度一致，因此对原始日语，就不区分拼音和国际音标了：
汉字 现代日语 上古日语 原始日语露出形 原始日语被覆形 现代日语罗马音
风 かぜ */ka-nze/ *kansa-y *kansa kaze
月 つき */tukɨ/ *tuko-y *tuko tsuki
天 あめ */ame/ *ama-y *ama ame
酒 さけ */sake/ *saka-y *saka sake
木 き */kɨ/ *ko-y *ko ki
目 め */me/ *ma-y *ma me
火 ひ */pɨ/ *po-y *po hi
影 かげ */ka-ŋge/ *kanka-y *kanka kage
神 かみ */kamɨ/ *kamu-y *kamu kami
一波刚平，一波又起。细心的人可能观察到：
为什么原始日语居然没有浊音呢？
为什么上古日语的浊音前面都加了鼻音呢？
日语固有词里，浊音很少出现在词首。这和这些例子有关系吗？
为什么“月”是tukoy，而不是tuku呢？被覆形明明都是つく呀？
为什么“炎”是ほのほ（现代作ほのお），不是ほのひ呢？
这些，就要在下一篇文章里细讲了。