中国传统雕塑有着悠久的历史和强烈的民族特色，是中华民族文化宝库中的瑰宝。像蜚声中外的秦始皇兵马俑，就是其中的代表，其数量之多、艺术水平之高，实属世间罕见，从一个侧面展示了我国古代雕塑的概貌。
西欧雕塑同样有着辉煌的历史和成就，其题材和内容也极为丰富。特别是欧洲文明发源地的古希腊和古罗马，其雕刻艺术尤为发达突出，水平极为高超，我们所熟知的《命运三女神》、《维纳斯》等作品，都是这一时期的作品。欧洲文艺复兴时期的雕塑，在继承希腊、罗马的基础上又有所发展，意大利的米开朗琪罗就是其中最具代表性的人物，他的作品如《大卫》、《摩西》等，都是为人们所熟悉的经典。
进入20世纪后，西方雕塑艺术出现了重大突破，其审美取向亦发生变化。自此之后，西方现代雕塑派别丛生，有立体主义、未来主义、构成主义、达达主义、超现实主义、超级写实主义以及后现代主义等，使人目不暇接。林林总总的西方现代雕塑流派，在多种哲学观念、审美取向和价值观念等的支配下，执著地探索，方兴未艾。
无论是东方还是西方，在雕塑艺术的发展过程中，产生了一批杰出的雕塑家和优秀的雕塑作品。
一、世界第八大奇迹——秦兵马俑
俑，是中国古代墓葬中陪葬用的偶人。俑的制作材料一般是木和陶土，而以陶土最为普遍。现有的考古资料表明，俑最早可能是象征殉葬奴隶的模拟品。秦始皇陵兵马俑向人们展示了一个罕见的陶俑艺术世界。
1974年，在陕西临潼秦始皇陵兵马俑坑出土了数以千计的陶俑。兵马俑坑占地约20000多平方米，与真人真马大小相同的兵马俑，放置在距离地面6米以下的坑道里。现开放的一号坑，东西长230米，南北宽62米，青砖铺底的地面上，排列着面向东方的武士俑约6000件，组成了由战车、骑兵、驽兵和步兵等兵种混合编组而成的阵形。四个坑道的位置，布局严谨，符合古代兵书的布阵原则，从而构成了一个完整的威武壮观的军阵图，生动地展现了两多年前军阵的编列情况。
秦兵马俑坑
秦兵马俑
这些数量巨大的兵马俑，反映了两多年前秦代雕塑艺术家们精湛高超的艺术水平，显示了我国古代艺术家和工匠们的聪明才智。这些陶俑不仅服饰不同，容貌也各不相同，许多细部刻画精巧。然而，这种多样的容貌和性格，又都统一在全军威武、雄壮、严阵以待的气势和情景之中。至于陶马的塑造，其矫健的肢体、警觉的神态和严格的解剖结构，说明了我国古代雕塑家对动物塑造的高超技术。像这样大规模的、在思想性和艺术性方面都有很高水平的雕塑艺术，在我国历史上乃至世界史上都是罕见的。秦兵马俑在国际上被誉为“20世纪最壮观的考古发现”、“世界第八大奇迹”、“世界上最大的军事博物馆”。被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。
二、气魄深沉雄大的汉代雕塑——《跃马》
自秦汉以来，由于盛行厚葬，不但墓中随葬品很多，而且在帝王、王公贵族和功臣名将的陵墓前，一般都要设置各种石雕，以示墓主的功绩和尊严。这些雕刻艺术品，既有一定的纪念性，又具有很强的装饰性。《跃马》是汉代霍去病陵墓前一组雕刻中的一件，陵墓的总体设计很有特色，现在所见的霍去病墓就像是他曾经作战时的战场，各种大型石雕兽类，隐杂其间，为陵墓创造出一种特殊的氛围。在这座象征着霍去病战斗过的富有祁连山特征的山形墓的陪衬下，墓前配置了一组3匹不同姿态的战马石雕，使整个陵墓本身就是一座象征着霍去病战功的大型纪念碑。
跃马
《跃马》高150厘米，长250厘米，作者按照天然石块因材施艺，特别是利用整块巨石的自然形态和石块本身的质感、量感及其张力，在关键处加以雕凿，雕刻手法融合圆雕、浮雕和浅刻技能，去粗取精，删繁就简，使一匹强有力的骏马借石质而永生。为了整体的坚固，马颈下还保留着一块石料，它不但不会使人感到多余，反而加强了跃马的动态和力量。正是这种稳定的整体造型和独特高超的雕刻技巧，构成了具有强劲动感和雄浑博大的艺术形象，形成了鲁迅先生所评价的“惟汉人石刻，气魄深沉雄大”的艺术风格。这种风格，也体现了中华民族生机勃勃，奋发向上的民族气质。
三、石窟艺术——雕塑博物馆
力士
中国的石窟艺术约始于西晋，盛于魏晋南北朝至唐代，最晚的可到明代末期。据不完全统计，全国各地现存大小石窟近百处。其中最著名的是甘肃省的敦煌莫高窟和麦积山石窟、山西省大同市的云冈石窟、河南省洛阳市的龙门石窟。这四大石窟中除了敦煌莫高窟以壁画为主外，其余都是以雕塑为主。这些优秀作品不同程度地反映了当时的社会现实、人们的理想以及审美趣味，同时体现了娴熟的艺术技巧。例如麦积山石窟第121窟菩萨与比丘尼像，是西魏时期的作品，形象生动自然，具有浓厚的生活气息和强烈的艺术魅力。再如，唐代宗教雕塑最重要的代表作品——龙门石窟奉先寺的雕刻，以卢舍那大佛为中心的左右排列有序的菩萨、弟子、力士、天王等雕像，它们之间俨然是封建朝廷君君臣臣各有职守的关系，是披上了神圣外衣的李唐王朝的艺术概括。作为这组群雕主像的大佛，面容庄严典雅，表情亲切动人，与其说它是神，倒不如说是高度理想化了的人间最高统治者的化身。中国古代宗教寺庙内现存的宗教雕塑，也不乏优秀的作品。
东方微笑
就雕塑而言，特别值得一提的就是麦积山石窟。历史学家范文澜曾赞誉麦积山为“陈列塑像的大展览馆”。其最为著名的雕塑作品要数第133窟的“东方微笑”。“东方微笑”指的是麦积山石窟中被誉为“东方蒙娜丽莎”的微笑的小沙弥。这是一个少年佛家弟子侧立像，面露憨厚而又略带稚气的神情，俯首侧耳，似乎在专心致志地聆听佛的教诲；细眯的双眼，又好像在琢磨刚才的说教；而那深深刻印在他嘴角上永恒的会心微笑，更像是领悟了其中的奥妙，真可谓虔恭脱俗。
四、古希腊和古罗马雕塑
作为欧洲文明发源地的古希腊和古罗马，在雕塑艺术上所取得的成就尤其突出。特别是古希腊，雕塑艺术十分发达。它的雕塑作品不仅体现了相当高的艺术技巧，而且努力表现一种和谐的理想美。
命运三女神
著名的帕特农神庙的装饰雕像《命运三女神》，雕像的头部和手臂都已失去，但那健美的身躯，恬静而潇洒的姿态，仍给人极其深刻的印象。尤其是三女神的衣服的处理，纤细而又繁复的衣褶，随着人体的结构而起伏，自然地展现出女性人体的优美轮廓，使人觉得这组雕像好像不是冰冷的大理石雕凿而成，而是有血有肉的活生生的人。同时整体造型和每个细节的处理，都体现了古希腊娴熟而高超的艺术技巧。
卡拉卡拉像
继承并发展了古希腊文明的古罗马人，在肖像雕刻方面显示了独特的成就，好大喜功的罗马帝国的统治者，极力想通过自己的肖像为自己歌功颂德。同时，罗马人很早就有直接为死者翻制面具，并用以制作雕像在家供奉的社会风俗，从而使罗马的肖像雕刻极力强调写实，与古希腊雕刻追求理想化的特点形成鲜明的对照。
《卡拉卡拉像》是现存罗马雕刻中的著名代表作。《卡拉卡拉像》是罗马帝国塞维鲁王朝第二代皇帝的肖像。他是古罗马历史上的暴君。雕像的作者紧紧抓住“眼睛是心灵的窗户”这个环节，着重刻画了紧蹙的横眉之下的那双多疑而又凶残的眼睛。那过于卷曲的头发和满脸的胡须，更进一步强化了他的凶残性格。
昼
五、文艺复兴时期的雕塑
夜
文艺复兴时期的雕刻，继承并发展了希腊和罗马雕塑艺术的传统。意大利的米开朗琪罗是这个时期最杰出的雕塑家。他的作品很多，除《大卫》和《摩西》外，著名的还有他晚年为佛罗伦萨美第奇宗族家庙创作的两组墓碑雕刻。这里欣赏的是其中朱里亚诺·美第奇墓碑的一组雕刻。他把墓主塑造成一位身穿戎装，手握权杖，保持着高度警惕的青年军官的形象。在他下面，名为《昼》的男像和名为《夜》的女像斜倚在象征性的石棺上。它们象征着时间对于人的残酷无情，含有时间飞逝，人当努力拼搏的思想。在艺术技巧上则充分显示了米开朗琪罗对人体的深刻理解与高度的表现能力。
六、现代雕塑的典范——罗丹
罗丹雕塑中新语言的创造与绘画中印象主义的革新是相对应的，他开启了朴素、率真的现代雕塑语言之门。罗丹各时期的代表性作品，充分反映了其艺术手法与思想发展变化的过程及其丰富性。
《青铜时代》是罗丹早期的标志性作品，有着米开朗琪罗式的主题表现和写实主义的艺术处理。雕像《思想者》则塑造了一个强有力的男子。这个巨人弯着腰，屈着膝，右手托着下颌，默视下面发生的悲剧。他那深沉的目光以及拳头触及嘴唇的姿态，表现出一种极度痛苦的心情。他渴望沉入“绝对”的冥想，努力把那强壮的身体扭曲、弯压成一团。他的肌肉非常紧张，不但在全神贯注地思考，而且沉浸在苦恼之中。他注视着下面所演的悲剧，他同情、爱惜人类，因而不能对那些犯罪的人下最后的判决，所以他怀着极其矛盾的心情，在那深刻的沉思中，体现了伟大诗人但丁内心的苦闷。这种苦闷的内心情感，通过对面部表情和四肢肌肉起伏的艺术处理，生动地表现出来，比如那突出的前额和眉弓使双目凹陷，隐没在暗影之中，增强了苦闷沉思的表情，又如那紧紧收屈的小腿肌腱和痉挛般弯曲的脚趾，有力地传达了这种痛苦的情感。这种表面沉静而隐藏于内的力量更加令人深思。
青铜时代
关于罗丹为什么要用粗壮结实的裸体形象来创造《思想者》，并把它安放在他的大件浮雕门饰《地狱之门》的顶上？这不妨用罗丹自己的几句话来解释，他说：“一个人的形象和姿态必然显露出他心中的情感，形体表达内在精神。对于懂得这样看法的人，裸体是最具有丰富意义的。”雕刻家在这件作品中，一方面采用了现实主义的精确手法，同时表达了与诗人但丁相一致的人文主义思想，他们对人类的苦难遭遇寄予了极大的同情和悲悯。
