“雀替”是清代名称,又称为“插角”或“托木”“牛腿”,宋代称“角替”,指置于梁枋下与立柱相交的短木,减少梁与柱相接处的向下剪力,防止横竖构材间的角度之倾斜。其制作材料由该建筑所用的主要建材所决定,如木建筑上用木雕雀替,石建筑上用石雀替。雀替作为中国古代建筑的构件之一,十分具有特色。随着历史的发展,每个时期的雀替也不尽相同。
木雕雀替是中国传统建筑所特有的精华部位,具有较高的历史文化价值和美学艺术价值。据专家介绍,由于所在位置不同,就产生不同的要求,于是就出现形式和风格各异的雀替。在泉州收藏爱好者许超颖眼里,在中华建筑中,所有雀替都雕刻得很华丽,给人深刻的印象,大有“无雀替不成中华建筑”之感。宋元时期的雀替已较为盛行,有头绰幕和蝉肚绰幕。头绰幕是一种装饰极为简单的雀替,仅在其近端雕刻出两三根线条,形成几个瓣状纹。而蝉肚绰幕的雕刻稍微多一些,它的特点是在其近端可出连续的曲线,看起来就像是蝉肚形状,所以叫做“蝉肚绰幕”。这两种雀替形象,虽然有一些雕刻,但是还都非常简单,而元代之后的雀替纹饰渐渐地丰富起来。
到了清代之后,雀替十分成熟地发展成为一种风格独特的构件,大大地丰富了中国古典建筑的形式。清代雀替安置在梁与柱交点的角落,具有稳定和装饰的功能。清代时的雀替,随着时间的推移,其“肚”部的曲线越来越缩减,“肚”的面积渐渐变小,而头部相应地越来越大,并且头部给人感觉是突然间下垂,形象上的改变非常明显。
在漫长的中华建筑史中,雀替是一种成熟较晚的构件和制式。虽然,它的雏形可见诸于北魏,但是到了宋代,还未正式成为一种重要的构件。这个时候它还只是柱上交托阑额的一根拱形横木,所起的装饰作用很小,并不受人注意。
木雕雀替从力学上的构件,逐渐发展成美学的构件,就像一对翅膀在柱的上部向两边伸出,一种生动的形式随着柱间框格而改变,轮廓由直线转变为柔和的曲线,由方形变成有趣而更为丰富、更自由的多边形。于是雀替有仙鹤、花鸟、花篮、金蟾等各种形式,雕法则有圆雕、浮雕、透雕。