今年3月以来，频繁出现在北海涠洲岛海域的鲸群引发多方关注，国内多家权威机构专家相继上岛进行鲸类科学考察。4月26日，专家组对外通报考察成果，认定该海域所发现的鲸鱼，是迄今为止中国大陆发现的首例近海岸分布的大型鲸类生活群体。南国早报记者获悉，当地计划划定鲸鱼保护区，让涠洲岛海域成为鲸群永久栖息地。
图为鲸鱼在涠洲岛海域捕食。 科考专家供图
图为涠洲岛海域航拍到的鲸鱼。 科考专家供图
结论
中国大陆
首例近海岸大型鲸群
4月初，来自南京师范大学鲸豚组与儒艮国家级保护区的专家组，以及由广西科学院、钦州学院、汕头大学及中国科学院水生生物研究院多名专家组成的联合科考团队，相继前往涠洲岛，对引发外界关注的鲸群进行科学考察。经过两组专家近一个月的鉴定，涠洲岛海域出现的大型鲸类物种为布氏鲸，也有专家倾向于布氏鲸的亚种小布氏鲸。
据专家介绍，我国海域面积辽阔，分布的鲸豚也相对较多，但是多数分布在较深的远岸水域，活体大型鲸类在近岸的科学记录十分稀少。大型鲸类的研究需要到外海调查，由于天气和风浪原因，对大型鲸类的科学考察难度极大。在此次考察过程中，专家在涠洲岛海域共发现11头布氏鲸，其间还目击到鲸鱼有试图交配的行为。
南京师范大学生命科学院副教授陈炳耀告诉记者，根据考察情况，可以认定涠洲岛海域发现的鲸鱼，是迄今为止中国大陆发现的首例近海岸分布的大型鲸类生活群体，这一发现将具有极大的生态和科研价值。
调查
这里上世纪50年代即有鲸鱼出没
据陈炳耀介绍，在涠洲岛旅游区管理委员会（以下简称“涠管委”）的支持下，南京师范大学鲸豚组与儒艮国家级保护区合作，自2015年开始就在涠洲岛建立信息收集网络，拥有10名鲸豚观察和搁浅救助信息员，已收集了一些有价值的信息，为涠洲岛鲸豚的科学监测和保护提供了有力支撑。
他透露，2016年，涠洲岛海滩曾发现一头鲸鱼的骨骼，后经DNA分子鉴定，该鲸鱼为一头小布氏鲸。
另一组专家也在行动。记者了解到，广西科学院、钦州学院、汕头大学及中国科学院水生生物研究所组成的联合科考团队，自2016年开始关注并进行涠洲岛海域大型鲸类的研究。通过现场拍照识别和渔民问卷调查，发现该海域最早在20世纪50年代就有布氏鲸的目击记录，且鲸鱼出现在涠洲岛-斜阳岛海域的时节，多集中在每年11月到次年4月及每年8月、9月。另外，除了布氏鲸外，该海域还有多种其他鲸豚分布。
据广西科学院陈默博士介绍，联合团队应用大尺度卫星图片，分析了该海域环境特征，发现布氏鲸的出现与水体叶绿素含量、表层水温和海底地形显著相关，“其中表层水温的变化与鲸鱼出现的时节完全吻合”。
分析
诸多因素让鲸鱼青睐涠洲岛海域
鲸鱼为何会频繁出现于涠洲岛海域？陈默认为，该海域食物资源丰富是吸引鲸鱼造访的主要原因。该海域有大量布氏鲸喜爱的青鳞鱼，此外还有青鳞小沙丁鱼、圆吻海鰶、勒鱼等鱼群。在观察期间，他们还成功拍摄到布氏鲸捕食青鳞鱼的场面。
“渔船相对较少是另外一个原因。”陈默说，斜阳岛附近渔船不多，且都是小型渔船，对布氏鲸食物资源的竞争较小。
陈炳耀也认为，鲸类是海洋生态系统的顶级捕食者，也是海洋生态系统健康与否的指示物种。布氏鲸生活在涠洲岛附近海域，说明涠洲岛海域生态系统比较健康，食物链比较丰富，适合鲸类生存。
不过，目前仍有一系列疑问尚未解开，如涠洲岛海域布氏鲸种群的规模有多大？是全年留守还是季节性迁徙？该海域是否是布氏鲸的繁殖地？陈默表示，为了全面评估布氏鲸等鲸群在该海域的活动规律，联合团队在鲸群出现频繁的区域布放了声学监测设备。近期，联合团队正在通过自行设计与制作的无人机开展涠洲岛全海域的截线调查工作，将对整个布氏鲸种群数量进行估算。
措施
将划定保护区打造“鲸鱼之乡”
记者获悉，尽管目前鲸群在涠洲岛海域的生存状况良好，但随着鲸鱼的曝光率越来越高，一度有游客乘快艇前往现场观鲸，导致鲸群受到人为伤害的可能性增大。专家坦言，这些人为的潜在威胁不可忽视。
对此，涠管委有关负责人表示，近段时间来，当地已分别对涠洲岛上各行业代表，如渔民、村级领导、镇政府工作人员、人大代表等进行了鲸豚保护的应急培训。与此同时，北海市委、市政府组织海洋渔业、渔政等多部门，持续加大对鲸群生活海域的巡查和保护力度，尤其对该海域的非法拖网作业和电炸毒鱼等违法行为进行严厉打击。
“对未经许可进入这片海域的渔船，我们也会规劝驱离。”上述负责人介绍，当前，涠管委还发布了《涠洲岛鲸鱼保护及维护海洋生态环境倡议书》，呼吁各界共同爱护鲸鱼生存环境。
记者还了解到，北海市将计划尽快划定一个鲸群保护区，并在斜阳岛上建设观鲸监测站，让鲸群保护工作逐步规范，以预防鲸群可能发生的各类问题。“届时，将让涠洲岛海域成为鲸群永久栖息地，把涠洲岛打造成‘鲸鱼之乡’，塑造成北海的独有品牌。”有关负责人说。
对此，长江学者、南京师范大学生命科学院院长杨光认为，涠洲岛大型鲸群的发现在学界和业界都有“标杆性的意义”，保护区的建成将能填补国内大型鲸类研究和保护的空白。
来源丨南国早报记者 彭庆
