（摄影：慧禅法师）
佛教从印度传入中国后经过不断的磨合发展，形成了特有的中国佛教建筑文化。其中佛寺山门又是佛教建筑文化中的一颗璀璨明珠。
关于“山门”一词，《法苑珠林》卷三十九有关于荆州河东寺的记事：“寺开三门两重七间。”日僧圆仁《入唐求法巡礼行记》记载：“西国僧佛陀波利空手来到山门。文殊现老人之身，不许入山。”而于大华严寺条载：“院内大众相送到三门外，扪泪执手别。”金阁寺条载，“出金阁寺三门，寻岭向南”等。
（图：潮州开元镇国禅寺）
大众朝山礼佛一入寺院，最先看见的就是佛寺正面入口的山门（也称“三门殿”）。通常是牌坊式或殿阁式（殿阁式的山门内一般塑有左右二守护佛法的金刚力士）。
佛寺的山门一般由并列的三扇门组成。《释氏要览》记载：凡寺院有开三门者，只有一门亦呼为三门者何也？佛地论云：大宫殿、三解脱门，为所入处。大宫殿喻法空涅盘也，三解脱门谓空门、无相门、无作门。今寺院是持戒修道，求至涅盘人居之故由三门入也。”这三门总称“三解脱门”。跨过这道门仿佛进入另一个世界：清净、无染、慈悲。远离了尘世的烦恼，忧愁。
（摄影：妙澄）
山门的盛行与禅宗有很大的关系，禅宗伽蓝七堂制中规定了山门是必须所建造的，其目的是为了避开市井尘俗，让僧众能够静心修行。后期被广泛的应用于佛寺布局中，不能再作为禅宗寺院的标志。
佛寺的山门作用虽相同，但从建造材质到样式以及门上的雕刻、绘画都有各自的特色。山门的类型可分为有以下几种：
一、结构型式
山门牌坊主要有木牌坊、砖石牌坊、混合材料牌坊三大类。
柱出头式（摄影：妙澄）
柱不出头式（摄影：寂戒法师）
二、柱式
有柱出头式（冲天柱式）和柱不出头式。
一间两柱（摄影：演顺法师）
三间四柱（摄影：妙雪）
五间六柱（图：大理崇圣寺）
五间六柱（图：珠海普陀寺）
三、面阔
山门牌坊的开间有一间两柱、三间四柱以及五间六柱。民间有“庶民庐舍，不过三间五架”之说，臣民最多“三间四柱”，“五间六柱”为皇家专用形式。然而佛寺山门牌坊中却有“五间六柱”，如云南大理崇圣寺、珠海普陀寺。
单檐（摄影：妙雪）
四、檐层
山门的檐层可分为单檐和重檐。
重檐（摄影：寂戒法师）
五、屋顶形式
主要有庑殿（庑殿有重檐和单檐两种）、歇山和悬山。
佛寺的山门大多整体色彩为红色，其中装饰有黄色和蓝色。很多的山门上会雕刻一些动物，如：象征智慧与净化的孔雀，象征神速优雅的白马，象征高贵稳重的白象，象征无畏威猛的狮子，象征神通的龙等等，不胜枚举。这些形象，有时也作为雕像出现在寺院山门之前。这些美好的形象不仅让山门更加庄严，也让大众啧啧称赞。
（摄影：慧禅法师）
对于僧俗二众而言，山门是尘世通往净土的转化空间。跨过这道门，就意味着放下了红尘里的烦恼忧愁，能够一心念佛。当然这只是他们心中的仪式感，对于普通大众而言，山门即山门，无二分别。
国庆小长假就要到了，估计很多人都要去寺院礼拜祈福。那么这次经过寺院山门的时候就不要只是匆匆略过，毕竟这种将佛教文化和中国文化完美融合到一起的建筑是非常值得仔细去欣赏的。
