美国《国家地理》杂志曾经讲过这样一个故事：伊奥瑟夫是来自非洲厄立特里亚的少年。在他人的帮助下，他经过苏丹，穿过撒哈拉沙漠，千辛万苦地逃到德国。萨克森州一位好心的艺术家收留了他。每周伊奥瑟夫都会去补习德语，他的德语老师是个叫舒尔特的退休教师。课后，少年会到舒尔特的餐室喝点咖啡，吃点饼干、零食——午后咖啡也是德国文化的一部分。
有一件事情让舒尔特老师很犹豫，考虑再三，她在某一天委婉地告诉伊奥瑟夫，喝咖啡、吃食物时发出声音是不合德国习俗的。不料，伊奥瑟夫不好意思地承认，他奶奶也教训过他，这样做在厄立特里亚同样不合习俗。
为什么富裕的德国和贫穷的厄立特里亚都会有同样的礼仪？
我们最初的礼仪可不是这样的。据人類学家罗伯特·路威说，假如你在乌干达的一些原始部落里做客，吃东西越是大声咀嚼，发出“吧唧吧唧”的声音，越是对主人的尊重。不但如此，还要打两个饱嗝表示自己吃得很饱。如果在肯尼亚的马萨伊人家中做客，则需要在饭后大声咂咂舌头表示对主人的谢意。
那么餐桌上的礼仪是如何演变的呢？美国经济学家凡勃伦给出了答案。
凡勃伦在1899年发表了《有闲阶级论》，阐述了人类礼仪的由来。他认为，上层社会（有闲阶级）想尽一切办法让自己和下层社会区分开来，其中最重要的一点是，他们不事生产，有大量的时间可以消磨。他们的金钱可以使他们安闲度日，坐食无忧。礼仪是有闲阶级的产物和象征。为了表明自己是有闲阶级，有些礼仪到了夸张的地步，如波利尼西亚的某些酋长，为了保持尊严，宁可挨饿，也不肯用手把食物送到口中。
在餐桌上，有闲阶级因为要炫耀自己有大量的闲暇时间，所以细嚼慢咽，一小口一小口地吮吸汤汁，轻啜美酒。另一方面，饮食不发出声音还让他们与饿汉相区别，说明他们并没有饥肠辘辘，自然也不用狼吞虎咽。
在身份制盛行的时候，礼仪得以充分发扬光大。上流社会的这些风度礼仪，其他阶层的人们会广泛和迫切地模仿，从而获得尊荣感。而某些曾经是上流社会的人，即使家道中落，没有财力保持奢侈的生活，却仍然要保持这些礼仪。这其中不仅有餐桌礼仪和家庭出身的关系，还有更多微妙的阶层关系。