明代景德镇青花瓷相比元代，在烧造技艺上有了明显进步，是中国青花瓷蓬勃发展时期。它品种繁多，装饰方法多种多样，纹饰题材丰富，同时对外交流活跃，所有这些都是明代早期青花瓷发展的重要标志。
而古陶瓷界又把正统、景泰、天顺这三朝一共29年称之为瓷器的空白期，青花瓷质量急剧衰退。
洪武（1368～1398年）
色泽偏于暗黑，可能是受青料提纯、烧制工艺、火候和还原气氛等因素影响。典型青花使用苏麻离青料（鉴定需注意），晚期部分器物可能使用了石子青。事实上，景德镇地区从1361年开始即在朱元璋控制之下，所以自1361年起生产的瓷器，已经很难确定是否为元青花了，故洪武青花瓷的器型、纹饰留有元代遗风。
明洪武 青花缠枝菊花纹玉壶春瓶
造型主要有碗、盘、菱花口盏托、执壶、玉壶春瓶和石榴形瓜棱大罐等。纹饰盛行以扁菊为主题纹饰的图案。扁菊花、牡丹花、云朵等纹饰均有不填满色而留白边的特点。在工艺方面，琢器内壁见明显接痕，器物底部均见明显的火石红色，俗称“朱砂”底。洪武青花官窑器至今未见年款，唯有上海博物馆藏一件洪武青花梅瓶，肩部篆书“春寿”铭文。
明洪武 青花缠枝莲八吉祥纹大罐
建文（1399～1402）
建文朝时间很短暂，加上政权不稳，战乱频仍，官窑未能正常生产。截至目前，既未发现真正的署有建文年款的传世品，也未见到建文纪年的墓葬出土物。因此，建文青花瓷的真实情况也就无从谈起。
永乐（1403～1424年）
永乐年间典型青花使用苏麻离青。永乐宣德时期，郑和七下西洋，从苏门答腊港带回了大量苏麻离青。苏麻离青料发色浓艳，但色调极不稳定，很不适合画人物，因而有所谓“永乐无人”之说法。永乐青花多采用双勾填色笔法，且填色是用小笔填绘，使得青花呈现深浅不一的笔触，这也是明代早期青花瓷的一大特征。
明永乐 青花四季花卉纹扁壶
永乐青花瓷图案花纹多留空白地，主题图案往往以缠枝四季花卉为主，并以海水波涛、蕉叶、如意纹、回纹等为辅助。永乐时一般盘碗的底心也多是外凸内凹，圈足较元代放大，显得格外平稳。明永乐官窑青花具有“造型灵秀、胎质细腻、釉汁白、色浓艳、花纹疏”等特征，如青花缠枝莲压手杯就是极为明显的例子。
明永乐 青花一把莲大盘
此外，还出现了扁壶、花浇等受波斯文化影响的新器型。永乐时期出现很多新器形，如“无档尊”可称得上是空前之作。永乐年款有刻、印、写等几种，均为“永乐年制”四字篆书方款，传世品带有年号者极少，但其开官窑器落帝王年号款之先河。
明永乐 青花花卉阿拉伯文无挡尊
洪熙（1425～1425）
洪熙皇帝在位时间短暂，仅有一年。《景德镇史稿》中，有洪武至洪熙年间遣中官督烧瓷窑的记载，但至今尚未发现署洪熙官窑真品，因而洪熙青花瓷的真实情况也就难见其庐山真面目了（洪熙青花高仿品相当多）。
宣德（1426～1435）
宣德年间的典型青花使用苏麻离青料，发色浓艳，有铁斑。晚期部分采用石子青或混合料，使得青花发色稍淡而雅致，无铁斑。图案纹饰以龙、凤纹为主，还有海兽、狮球、竹石芭蕉、莲池水禽、岁寒三友等。此外，宣德朝青花婴戏图比永乐时明显增多，常见仕女婴戏、婴戏十六子等。与明代晚期婴戏图不一样，宣德的儿童是在郊外戏耍，后者则是在庭院内戏耍。
宣德 青花缠枝花卉纹梅瓶
宣德时期的龙纹也非常凶猛，反映出宣德的时代面貌。中国龙纹最为凶猛时期就是永宣时期。总之宣德青花的风格给后世的感觉是粗犷。宣德帝酷好促织之戏，“促织”就是蟋蟀，所以官窑青花蟋蟀盖罐制作非常精致。
明宣德 青花云龙纹扁壶
宣德年款有“大明宣德年制”或“宣德年制”两种款式，书写位置有所谓“宣德款识满器身”之说。且文字书法工整、清秀、刚强、大方，颇有晋唐小楷风格。用8倍以上的放大镜，在强光下照视，宣德款的青花颜色多是雾暗下沉，往往在同一器物上呈现黑、蓝、灰诸色。且器身、口里和足底釉薄处，现明显牙黄色，浓釉处则微闪淡青色，具备这几种特点的青花瓷，虽无橘皮、棕眼特征，也是宣德官窑真品无疑（鉴定必须懂）。
空白期（1436～1464）
文献记载，正统、景泰、天顺这一时期有官窑，由于没有发现其中任何一朝带官窑年款的瓷器存世，因而提出空白期的概念，古陶瓷界约定俗成称此三朝为“空白期”。空白期青花瓷绝大部分胎体比永乐宣德器物厚重。
明天顺 青花八仙人物故事图梅瓶
正统纹饰盛行以孔雀为主题纹饰的图案，并以山石、牡丹、鸡冠花、蓟菜等为辅。景泰的牡丹纹饰老虎脚爪状，纹饰图案用笔严谨、填色细腻，画风壮美，有元代的某些特征。天顺的纹饰以云纹作为主体装饰，占全部纹饰很大的面积。所绘云纹，粗重豪放，呈灵芝形，并有层层的小圈密布于云气的一侧。这种特殊的流云纹，既与明代初期的疏简风格不同，也与成化以后的圆柔气质有异，其时代特征较为突出。这种风格的云气纹，日本人称之为“云堂手”。
明正统 青花缠枝莲纹梅瓶
从景德镇御窑厂此期地层出土的器物看，此期虽然不“空白”，但是青花瓷确实不多。比较典型的器物有青花缠枝花四棱双耳瓶、青花缠枝莲托八宝纹侈口碗、青花九龙纹直腹碗、青花海涛纹侈口碗、青花白龙海涛纹侈口盘、青花瑞兽莲池纹盘、青花奔马纹四铺首器座、青花海涛纹高足杯、青花斗彩莲池鸳鸯纹侈口碗、青花云龙纹大缸。
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