导语

       地球的"年龄"大约有45.5亿年，沉积岩与之相伴，见证并记录了地球的前世与今生，记录下了漫长地质史上的辉煌瞬间。作为地球岩石圈三大类岩石之一的沉积岩，与人类社会历史文化、矿产资源、经济建设与日常生活密不可分，在人类社会的发展进程中留下了不可磨灭的痕迹。

“水成岩石”——沉积岩

       沉积岩，又称水成岩，是组成岩石圈的三大类岩石之一。它之所以被称为水成岩，是因为早期人们最早发现的沉积现象缘于河流、湖泊或海洋中。随着地质学的不断进步，人们认识到了越来越多的沉积现象，如冰川沉积、火山沉积、生物沉积和化学沉积等。沉积岩在地壳表层分布极为广泛，约占陆地面积的四分之三，海底表面几乎全部被沉积物（岩）所覆盖。沉积岩大多呈层状构造，它的每一层都记录着当时地球所发生的各类重要事件，是地质界的“日记”。在沉积岩中蕴藏着大量与人类生活息息相关的重要矿产，如煤、石油、天然气、页岩气、煤层气、油页岩等。沉积岩还可形成独特的地貌景观，如红色的砂砾岩层形成了独特的陕北丹霞地貌、石灰岩地区经地下水长期溶蚀作用形成的喀斯特地貌（如汉中天坑群）等。

日久年深——沉积岩的形成

神话故事中常有“天上一天，地上一年”之说，而地质历史更是以“百万年（Ma）”作为时间轴的基本刻度，由此可见岩石的形成需要经历漫长的过程。那么在漫长的地质历史中，“沉积岩”是怎样形成的呢？

沉积岩形成要经过“千辛万苦”的历程：地球表面的各种岩石→风化破坏→形成岩石碎屑、细粒黏土矿物、溶解物质→被流水、风、冰川等运动介质搬运到河、湖、海洋等低洼的地方沉积下来→经过长期压实、胶结、重结晶等复杂地质过程→形成沉积岩。

化石