汽车的安全气囊从驾驶员方向盘中央的盖子以及中控台右侧饰板内弹出来，当汽车发生碰撞时，如果事故比较严重，达到气囊展开条件，气体发生器就会释放大量的气体，安全气囊就开始膨胀，将盖子顶出并且护住驾驶员和副驾驶乘员的头部、胸部。
驾驶员位置除了前安全气囊，还有膝盖安全气囊，安装在仪表板下方。
副驾驶位置除了前安全气囊，还有侧安全气囊。侧安全气囊一般安装在座椅外侧或侧门上，部分车型安装在A柱上。
座椅外侧安全气囊：
侧门的安全气囊：
A柱上的安全气囊：
安全气囊系统是一种被动（见汽车安全性能）的安全性保护系统，它与座椅安全带配合使用，可以为乘员提供有效的防撞保护。在汽车相撞时，汽车安全气囊可使头部受伤率减少25%，面部受伤率减少80%左右。
典型的气囊系统包括二个组成部分：探测碰撞点火装置(或称传感器)，气体发生器的气囊(或称气袋)。当传感器开关启动后，控制线路即开始处于工作状态，并借着侦测回路来判断是否真有碰撞发生。如果讯号是同时来自两个传感器的话才会使安全气囊开始作用。
由于汽车的发电机及蓄电池通常都处于车头易受损的部位，因此，安全气囊的控制系统皆具有自备的电源以确保作用的发挥。在判定施放安全气囊的条件正确之后，控制回路便会将电流送至点火器，借着瞬时快速加热，将内含的氮化钠推进剂点燃。