最大马力是指的该车可以实现的最大动力输出，马力使用Ps做单位。和最大功率数据是一个意思。这个单位是由蒸汽机发明人詹姆斯·瓦特发明，用以表示他的蒸汽机相对于马匹拉力的功率，并被定义为“一匹能拉动33,000磅并以每分钟1英尺走动的马所作的功率”。简单点说1马力等于在1秒钟内完成75公斤/米的功，也等于0·735千瓦(1PS=0.735KW)，或称公制马力。要想在日常生活中体验1马力的大小很简单，你可以负重10Kg，在1●3s内跑完100m，你就相当于具备1马力的的功率了。
在很多的汽车动力性能数据指标中都可以看到例如100Kw/6000rpm这样的数字，说明了该种汽车在6000rpm的时候可以发出最大功率为100Kw的功率，也即是最大马力为130匹左右。最大马力一般在高转速的时候出现。由于有效功率正比于平均有效压力、转速和排量，也可以等于有效转矩与转速的乘积。排量是一定的，平均有效压力可随转速的升高而递增(单位时间做功次数的增加)。当到达峰值有效转矩时，马力增长放缓，但只有当有效转矩与转速的乘积最大化时，这才是最大马力的数值。因此我们也可以看到最大马力所在转速越高，汽车的理论极速就越大，所以说最大马力是形容汽车能够跑多快的一个直观数据。