“囊中羞涩”典出元代阴时夫所撰《韵府群玉》一书：“阮孚持一皂囊，游会稽。客问：‘囊中何物？’阮曰：‘但有一钱看囊，空恐羞涩。’”

原来“囊中羞涩”是主人好心，不想“囊”因为没钱而羞涩，才用一枚钱压着囊底，给“囊”以安慰。阮孚是晋朝人，一生都在做官。阮孚喜欢饮酒，史载“以金貂换酒”，这样的高官怎么会缺钱花呢？

其实，皂囊在古代象征着皇权，阮孚置一文钱于皂囊，有嘲弄皇权的意味，和我们今天“囊中羞涩”的意思相去甚远。