谈一谈茅山斋期的茹素传统
很多游客来到茅山见到道士都会很好奇。因为他们在平时的生活中也不会太专注道教这一方面，所以碰到我们的时候总会问出各种各样“奇葩”的问题。这些问题，有些可以理解；但有些，简直是不忍直视。比如，就有人问我，道士必须长期吃素吗？我只能回答，我们有固定的斋期，如腊月二十四至来年的三月十八。
至于说为什么是这个时间段，答案就很有讲究了。道教崇尚多神，一般以“神仙”诞辰之日为节日，将节日最集中的时期定为香期，举行庙会时间也最长。茅山香期以农历腊月二十四送灶之日起，直到次年农历三月十八。《茅山志》上面就记载到“以三月十八日、十二月二日为司命游盼之会，四方之人来山礼觐，盛作灵宝斋事，今古弗渝也。”香期到来之前，道士们会将不洁之饮食全都带下山去找个地方埋起来，将这些东西回馈给大自然。道院内布置地庄重典雅，干净整洁，全体道士明确分工，严守岗位，迎接节日到来。
香期第一天（农历腊月二十四），称为“开山门”，这是根据中国传统习俗“送灶”而来的。灶王爷，也是道教奉祀的灶神。这天之后，茅山道士须连吃三个月素斋，以示对祖师的虔诚恭敬和对香客的尊重。虔诚信徒们怀着对三茅祖师的崇拜，沿现在的游步道，三步一叩、五步一拜，直到山顶。进入山门频频作揖磕头，恭敬地将供品供奉在神案上，敬香许愿。完毕后，下山时还要带回家“一柱香”，即“回香（乡）得福”之意。还有一些香客，坐夜念经，请道士“放焰口”，做道场，祈求消灾延寿，超度亡灵，国泰民安，人寿延年。整个香期到农历三月十八结束，这一天，道士要将累积近3个月的表章、奏折全部焚化，称“交箓”。
茹素，不仅仅只是吃斋这样表层上的含义，从更深层次的含义来说那就是对生命的敬重。这段时间正值春季，万物复苏的时候，茹素也是为了更好地保护万物的繁殖。有句话叫做“劝君莫食三月鲫，万千鱼仔在腹中；劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归；劝君莫食三春蛙，百千生命在腹中。”我们不是一味地禁止杀生，而是懂得顺其自然。
谈一谈茅山斋期的茹素传统
重生的概念，其实早已经深入到我们古代先贤的骨子里了。据传，大儒程颐有一天上殿为哲宗皇帝讲完了书，还未辞退，哲宗偶然站起休息一下，靠在栏杆上，看到柳条摇曳生姿，便顺手折了一枝柳条把玩。程颐看到了，立刻对哲宗说：“方春发生，不可无故推折。”弄得哲宗啼笑皆非，很不高兴，随即把柳条掷在地上，回到内宫去了。因为那时正值春条柳树抽枝发芽，一切都充满了生的气息。这是古人对“生”的认识，对生命的敬重。当下我们常常能听见“禁渔期”“禁捕”等词汇，这些都表明我们都开始关注这一方面的内容。与其竭泽而渔，不如与万物共生。
“仙道贵生，无量度人”是道教核心的教理教义。作为道教徒的我们，时时刻刻都在自我提醒对生命的崇拜，比如说我们身着的道袍就是青色或者藏青色。这个青色或是藏青色，在五行中对应着木。木在很多地方都是生命、生机的象征；又比如说宫观中随处可见的葫芦，有人说那是上接天水、下佑万民的法器。而葫芦，在某种程度上也是生命、生机的象征。
因此，斋期茹素，不仅仅以示对祖师的虔诚恭敬和对香客的尊重，更是对万物生生不息“生”的敬重。
今年的斋期马上就要开始了，你做好茹素的准备了吗？
作者：茅山道院 戴佐腾
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